La stagione influenzale potrebbe essere avviata lentamente, ma gli esperti concordano che non è una scusa per non farsi vaccinare . Molte persone pensano all'influenza o all'influenza come una seccatura stagionale che causa mal di gola, naso che cola e dolori muscolari. L'influenza è una malattia respiratoria potenzialmente grave che è altamente contagiosa e molto imprevedibile. Ecco perché i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie esortano tutti i 6 mesi di età ad ottenere un vaccino antinfluenzale.
"La stagione è iniziata lentamente con un'attività minima in tutto il paese, ma molte volte non "Vediamo il picco dell'attività influenzale fino a dopo le vacanze", ha detto Catherine Troisi, PhD, epidemiologa di malattie infettive presso la School of Public Health dell'Università del Texas.
Quello che chiamiamo stagione influenzale inizia tipicamente già a ottobre e può durare fino a maggio. A partire dal 2 novembre, il CDC ha segnalato focolai di influenza locale in soli quattro stati - Virginia, Carolina del Sud, Texas e Mississipi - e attività regionale più ampia solo in Alabama e Alaska.
In confronto, la stagione influenzale dello scorso anno è iniziata quattro settimane presto, con un aumento dei ricoveri legati all'influenza a partire da metà dicembre. La stagione 2011-2012, d'altra parte, è stata mite dappertutto.
"Non è possibile prevedere quanto male o quanto sarà mite in una determinata stagione", ha detto Allison Weinmann, MD, specialista in malattie infettive presso Henry Ford Hospital di Detroit. "I virus continuano a mutare e cambiare ogni anno, e si può solo dire in retrospettiva quanto sia stato cattivo o mite."
Secondo il CDC, i decessi correlati all'influenza negli Stati Uniti andavano da un minimo di 3.000 a alto come 49.000 tra gli anni 1976 e 2007. Mentre la maggior parte dei casi sono lievi, alcune persone sono a più alto rischio di sviluppare complicanze influenzali tra cui bambini molto piccoli, adulti di 65 anni e oltre, donne incinte e persone con condizioni mediche come malattie cardiache o polmonari e asma.
Esistono misure preventive da adottare per ridurre il rischio di contrarre o diffondere l'influenza: lavarsi spesso le mani, evitare di toccarsi il naso, la bocca o gli occhi, disinfettare le superfici ed evitare il contatto con le persone se tu o loro siete già malati. Tuttavia, la migliore protezione contro l'influenza è la vaccinazione.
"Diversi tipi di influenza circolano nelle comunità in tempi diversi, motivo per cui il vaccino è così vitale. Protegge contro più tipi ", ha detto Nicole M. Bouvier, MD, un assistente professore nella divisione delle malattie infettive presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai. "Di solito ci vogliono circa due settimane dall'ottenere il colpo per il tuo corpo per formare anticorpi protettivi, quindi prima si ottiene il vaccino e meglio è. Anche se l'influenza non ha colpito ancora la tua comunità, non significa che non lo farà in poche settimane o anche pochi giorni. "
L'influenza è più contagiosa il giorno prima che la persona infetta abbia qualche sintomi, e può essere diffuso per circa una settimana dopo lo sviluppo dei sintomi. Si diffonde facilmente tra grandi gruppi di persone - come si potrebbe trovare al lavoro, a scuola o sui mezzi pubblici. Quindi, quanto più è protetto un individuo, tanto meglio è protetto da tutti.
"Un gruppo di persone con il vaccino fornisce l'immunità alle mandrie", ha affermato il dott. Weinmann. "Perché più persone sono protette, c'è meno circolazione di influenza e, auspicabilmente, meno persone si ammalano."
Le persone vaccinate hanno diverse opzioni. Esiste il tradizionale vaccino trivalente, destinato a proteggere contro tre tipi di influenza: due virus dell'influenza A e un virus dell'influenza B. Il vaccino trivalente è disponibile in una versione ad alte dosi per i pazienti di età pari o superiore a 65 anni e come iniezione intradermica iniettata nella pelle piuttosto che nel muscolo con un ago più piccolo. In questa stagione, c'è anche una varietà senza uova per le persone con allergie alle uova, dal momento che il vaccino viene in genere prodotto usando un virus cresciuto nelle uova.
Un vaccino quadrivalente fornisce protezione contro quattro virus influenzali: due virus dell'influenza A e due virus dell'influenza B. Può essere somministrato come iniezione o spray nasale.
Sia il CDC che la Food and Drug Administration monitorano il vaccino antinfluenzale per problemi di sicurezza. Gli effetti indesiderati più comuni sono il dolore al sito di iniezione, mal di testa, stanchezza e dolori muscolari. Se non sei ancora stato vaccinato e hai dubbi, discuterli con il tuo medico. Nella maggior parte dei casi, il leggero rischio di una lieve reazione al vaccino è ampiamente compensato dalle conseguenze di venire giù con l'influenza.
"In una grande stagione influenzale in cui c'è molta malattia e mortalità, le persone sono più rivettate e più probabilmente prendere in considerazione la vaccinazione antinfluenzale ", ha detto Weinmann. "Nelle stagioni influenzali dove ci sono meno paura, meno persone pensano di essere immunizzati. Ma questa è una malattia che colpisce molte persone ogni anno, potenzialmente fatale. L'unica misura preventiva più importante è ottenere un vaccino. "
