La broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD) può essere fonte di confusione perché non è una singola condizione - in realtà si riferisce a un gruppo di malattie polmonari che rende difficile respirare.
"La BPCO è un termine generico per tre diverse malattie", afferma Timothy R. Wu, MD, direttore del Centro COPD di Lahey Clinic a Burlington, Massa. Enfisema, bronchite cronica e bronchite cronica asmatica possono tutti causare sintomi di BPCO. Ciò che queste malattie hanno in comune è il flusso d'aria ostruito attraverso i polmoni.
I comuni equivoci sulla BPCO includono che si verifica solo nei fumatori più anziani e che non si può fare nulla al riguardo. Tuttavia, non è necessariamente il caso. Per capire meglio la BPCO e come conviverci, inizia imparando come separare i miti dai fatti.
Mito o verità: solo i fumatori ottengono BPCO
sintomi della BPCO come tosse, mancanza di respiro e polmone frequente le infezioni sono tra i sintomi più comuni riscontrati dai fumatori a lungo termine. Mentre l'enfisema, la bronchite cronica e la bronchite asmatica sono di solito causate dal fumo, ci sono anche altre cause. "Fumare è quasi sempre la causa della BPCO negli Stati Uniti, ma in molte parti del mondo, la BPCO può essere più comunemente causata dal fumo di legna dovuto alla cottura degli incendi", afferma il Dr. Wu. Altre cause non fumatori includono:
- Alcune forme progressive di asma
- Nascere senza una proteina chiamata alfa-1 antitripsina
- Esposizione sul posto di lavoro a gas e fumi
- Esposizione pesante al fumo passivo o all'inquinamento atmosferico
Mito o verità: la BPCO si verifica solo nelle persone anziane
La BPCO è più comune nelle persone anziane che hanno fumato per molti anni, ma un semplice test chiamato spirometria può rilevare i primi cambiamenti dalla BPCO nelle persone più giovani. La spirometria è un test di funzionalità polmonare che consiste nel soffiare in una piccola macchina che misura la capacità polmonare. Questo test può essere letto immediatamente, ed è un modo affidabile per fare una diagnosi.
"Anche prima che i sintomi della BPCO si sviluppino, possono essere presenti i primi cambiamenti di enfisema o di bronchite", dice Wu. "Se i fumatori più giovani vengono sottoposti a screening con spirometria, la BPCO può essere diagnosticata in giovani di 30 o 40 anni."
Mito o verità: le persone con BPCO devono rallentare
I sintomi della BPCO possono rendere difficile alcuni tipi di attività, ma il rallentamento non va bene per quelli con BPCO. La terapia fisica, compresi esercizi di respirazione ed esercizi per rafforzare le braccia e le spalle, può essere una parte importante del trattamento. L'esercizio fisico regolare con una dieta sana aiuta i muscoli a rimanere forti e riduce la domanda ai polmoni.
Le persone con BPCO dovrebbero anche cercare di rimanere attivi socialmente. Isolare te stesso a casa può portare alla depressione, che può peggiorare i sintomi. È importante rimanere in contatto con amici e familiari e mantenere una buona rete di supporto. Molte persone con BPCO beneficiano anche della partecipazione a gruppi di supporto.
Mito o verità: non esiste alcun trattamento per la BPCO
Il più grande mito sulla BPCO è che non si può fare nulla al riguardo. Anche se non esiste una cura per la BPCO, può essere trattata e gestita in molte persone. "Il modo in cui la BPCO può essere trattata dipende da quanto è avanzato e da quali altre malattie possono essere presenti, come l'ipertensione e le malattie cardiache", afferma Wu. È possibile rallentare la progressione della BPCO di:
- Assunzione di farmaci come indicato
- Come ottenere la riabilitazione polmonare
- Usare l'ossigeno come necessario
- Smettere di fumare
Con questi cambiamenti molte persone riescono a gestire la loro BPCO sintomi bene. Se fumi, anche se hai ancora 30 anni, chiedi al tuo medico di verificare la tua capacità polmonare. Molti degli effetti irreversibili della bronchite cronica, dell'enfisema e della bronchite cronica asmatica possono essere evitati con la diagnosi e il trattamento precoci.
"Non è mai troppo tardi per smettere di fumare: non appena smetti, la tua funzione polmonare inizia a migliorare, "dice Wu, anche se la funzione polmonare non tornerà mai normale dopo l'inizio della BPCO. I sintomi della BPCO si sviluppano nel tempo e i cambiamenti nei polmoni potrebbero essere già iniziati senza che tu te ne accorga. Il momento migliore per smettere di fumare è adesso.
