Una donna di mezza età si siede dall'altra parte della scrivania, da me che sembra un po 'nervosa. È stata mandata nel mio ufficio dal suo medico di base per una valutazione polmonare. Come specialista dei polmoni, mi viene chiesto di determinare la causa della sua tosse cronica e gli episodi di respiro sibilante. È asma o BPCO?
Valutano e trattano pazienti come questi tutto il tempo. Per fornire una diagnosi accurata e un piano di trattamento, prendo una storia completa, faccio un esame medico e ordino alcuni test.
Prima chiedo dei suoi sintomi e della sua storia clinica:
- I sintomi sono cronici (che significa in piedi) o hanno iniziato di recente?
- C'è stato un cambiamento improvviso che potrebbe aver scatenato i sintomi, come un'esposizione ad un allergene o una sostanza tossica, un'infezione respiratoria acuta o un nuovo animale domestico in casa?
- C'è una storia precedente di asma infantile o tosse ricorrente e respiro sibilante da adulto?
- C'è una storia di allergie?
- Fuma o ha fumato in passato?
- Qualche membro della famiglia ha l'asma? o COPD?
- Quale livello di attività fisica è in grado di fare? La sua tolleranza all'esercizio sta diminuendo?
Le risposte a queste e ad altre domande sono gli indizi più forti per diagnosticare le condizioni di un paziente.
Il fumo è la causa più comune della BPCO. Il rischio di BPCO da fumo è determinato da anni di imballaggio (numero di confezioni al giorno moltiplicato per il numero di anni di fumo). La BPCO è più probabile nelle persone con una storia di 20 o più anni di esperienza. Se i sintomi del paziente sono presenti da molto tempo e lentamente peggiorano, è più probabile che provenga dalla BPCO che dall'asma.
Tuttavia, i sintomi della mia paziente potrebbero essere un segno di asma. Nelle persone con una storia di allergie e asma infantile, l'asma può riattivarsi da adulto. Le persone che non hanno mai avuto l'asma possono sviluppare asma "non allergico" dopo un'infezione respiratoria acuta.
Sia l'asma che la BPCO possono produrre tosse cronica e respiro affannoso, ma i sintomi appaiono in modo diverso: le persone con BPCO tendono ad avere una mattina cronica tosse "come segno di bronchite cronica; la maggior parte degli asmatici ha la tosse e il respiro affannoso solo durante le riacutizzazioni.
La donna che è venuta oggi è stata fumatrice al sacco per 25 anni e fumatrice occasionale per cinque anni prima. Ha smesso di fumare qualche anno fa, ma ha avuto una tosse mattutina e di recente ha iniziato a respirare con il freddo e quando ha il raffreddore. Anche a corto di fiato riesce facilmente a salire le scale, in particolare se porta con sé i pacchi.
Nella stanza degli esami, controllo i suoi segni vitali e faccio un esame testa-collo, cercando prove di gonfiore nasale o sinusale o polipi nasali cronici ( visto più comunemente in asma e allergie). Ascolto il suo cuore e respiro con il mio stetoscopio; Sento un leggero respiro sibilante in entrambi i polmoni. Il suo cuore sembra normale. Controllo le estremità per la cianosi (un colore blu che potrebbe indicare un basso livello di ossigeno) e i piedi per il gonfiore (che potrebbe indicare uno sforzo cardiaco).
Quindi ordino una radiografia del torace. Cerca segni di cancro, "acqua sui polmoni" e altri problemi che potrebbero causare i suoi sintomi. Fortunatamente, il suo test non mostra nessuno di questi.
I test di funzionalità polmonare (PFT) vengono eseguiti successivamente; questi sono test respiratori che misurano la capacità polmonare e le portate. La PFT della mia paziente mostra che non riesce a spegnere l'aria quanto dovrebbe in un secondo (il suo FEV1 è ridotto). Il prossimo passo è darle un broncodilatatore ad azione rapida e ripetere il test. La maggior parte degli asmatici ha risultati normali dopo un broncodilatatore, ma quando le persone hanno la BPCO, i loro test non si normalizzano. Il FEV1 del mio paziente è ancora basso e per me questo conferma la diagnosi di BPCO.
Quando mi siedo con la mia paziente per esaminare i risultati, le dico che ha BPCO da anni di fumo. Sebbene abbia smesso diversi anni fa, la maggior parte dei danni da fumo è permanente. È comune che i pazienti perdano più della metà della loro funzionalità polmonare prima che se ne accorgano. Alcune delle sue perdite di funzionalità polmonare sono anche parte dell'invecchiamento.
Traccio un regime di trattamento per lei che include l'assunzione di un broncodilatatore per inalazione per controllare i suoi sintomi. Le dico anche di:
- Mangia una dieta sana per rafforzare il suo sistema immunitario.
- Fai attività fisica regolare per migliorare la capacità funzionale.
- Evita sostanze irritanti inalate e, naturalmente, non fumare mai più.
- Prendi le misure per prevenire infezioni respiratorie, come ottenere vaccinazioni per l'influenza e la polmonite, evitare malati e frequente pulizia delle mani.
Il suo trattamento richiede anche controlli regolari con me per monitorare i suoi progressi e regolare le sue medicine. Quando la mia nuova paziente se ne va, non è felice di avere una condizione cronica, ma sembra soddisfatta di avere la diagnosi giusta e un piano d'azione.
Dr. Schreiber è membro del consiglio di amministrazione della medicina interna e delle malattie polmonari certificato dall'American Board of Internal Medicine. È membro di Nassau Chest Physicians, P.C., che sono attivamente coinvolti con l'American Lung Association a New York. Schreiber è direttore della SICU al St. Francis Hospital, direttore medico del dipartimento di polizia del villaggio di Oyster Bay Cove e membro del Corpo di riserva medica della contea di Nassau. Fa parte dello staff professionale del St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset e Plainview) e St. Joseph Hospital.
