D: Qual è la differenza tra bronchite cronica ed enfisema? La bronchite progredisce verso l'enfisema?
A: Mentre è importante per i ricercatori studiare le somiglianze e le differenze tra bronchite cronica ed enfisema, dal punto di vista del paziente questi confronti potrebbero non essere così significativi. La bronchite è associata ad una prolungata esposizione a varie sostanze irritanti, la più comune delle quali è il fumo di sigaretta, sebbene la bronchite possa derivare anche dall'esposizione agli allergeni. È accompagnato da pesanti secrezioni di muco e cambiamenti strutturali nei bronchi. Le persone con bronchite hanno una tosse cronica e produttiva. Poiché l'infezione può progredire verso l'enfisema, dovrebbe essere di grande preoccupazione per i fumatori.
L'enfisema, d'altra parte, è caratterizzato dall'allargamento e, in definitiva, dalla distruzione delle unità più piccole dei polmoni, chiamate alveoli. Queste piccole sacche a palloncino muovono l'ossigeno che inaliamo nel flusso sanguigno e dirigono l'anidride carbonica all'esterno. Nelle persone con enfisema, gli alveoli collassano durante l'espirazione, rendendo difficile lo scambio d'aria. Poiché le persone possono soffrire di una combinazione di bronchite ed enfisema, può essere difficile distinguere le due condizioni. Pertanto sono spesso raggruppati insieme sotto il termine malattia polmonare ostruttiva cronica, o BPCO. A complicare il quadro è la bronchite cronica asmatica, che causa l'ostruzione del flusso d'aria nonostante il trattamento antiasmatico. La BPCO è comune, si verifica in circa il 10% delle persone tra 55 e 85 anni. Circa il 3% della popolazione americana ha una bronchite cronica, mentre l'1% ha un enfisema. I sintomi più comuni della BPCO sono tosse, produzione di espettorato, mancanza di respiro e respiro sibilante. Il corso, la prognosi e la risposta alla terapia della bronchite e dell'enfisema sono nettamente diversi, tuttavia, ecco perché i medici distinguono tra i due e lavorano per fare una diagnosi accurata.
