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LUNEDÌ, 28 ottobre 2013 - I bambini nati in povertà hanno un rischio maggiore di esibirsi male a scuola, e secondo uno studio pubblicato in JAMA Pediatrics, potrebbe essere perché hanno un cervello più piccolo.
I ricercatori della Scuola di Medicina dell'Università di Washington a St. Louis hanno scoperto che i bambini poveri nella prima parte della loro vita hanno volumi di cervello più piccoli dei bambini che vivono al di sopra della soglia di povertà - una scoperta che indica la necessità di dare ai bambini poveri un aiuto in più, sia a scuola che a casa.
I ricercatori hanno avuto 145 bambini di età compresa tra 3 e 6 anni ei loro caregivers sono sottoposti a valutazioni annuali di il loro sviluppo per una media di quattro anni prima che venisse eseguita una scansione per misurare il volume del cervello all'età di 10 anni. I ricercatori hanno scoperto che i bambini che vivevano in povertà avevano maggiori probabilità di riportare problemi evolutivi o comportamentali e che i bambini avevano piccoli volumi di sostanza bianca, corticale materia grigia, volumi dell'ippocampo e dell'amigdala - aree del cervello legate alla memoria, reazioni emotive e comportamenti difensivi.
"I bambini esposti alla povertà hanno esiti cognitivi e prestazioni scolastiche peggiori, e sono a più alto rischio di comportamenti antisociali e mentali disordini ", i ricercatori, guidati da Joan Luby, MD, hanno scritto nello studio. "In particolare, i deficit dello sviluppo associati alla povertà sono stati rilevati fin dall'infanzia."
Mentre non è chiaro esattamente come la povertà colpisce il cervello, Sandra Chapman, PhD, neuroscienziata e fondatrice e direttrice del Center for Brain Health a l'Università del Texas a Dallas ha detto che i fattori di stress che derivano dal vivere in povertà probabilmente giocano un ruolo.
"Sappiamo che in povertà c'è meno stimolazione e gioco più isolato, influenzando così drammaticamente il cablaggio e anche le dimensioni fisiche di un cervello del bambino piccolo, con effetti negativi su linguaggio, apprendimento, attenzione e regolazione emotiva ", ha detto il dott. Chapman. "I fattori di stress della povertà, dell'ambiente, delle difficoltà economiche, del sostegno familiare ecc. Possono distogliere l'attenzione dall'importanza della scuola e della capacità del cervello di concentrarsi, innovare, essere creativi e pianificare."
Lo stress della povertà può anche Chapman ha detto che alti livelli dell'ormone dello stress cortisolo raggiungono il cervello. Questo può distruggere le cellule cerebrali e influire sul cablaggio cerebrale, che può essere devastante per la mente di adolescenti e adolescenti.
"Il settimo e l'ottavo grado è quando il cervello è particolarmente predisposto a sviluppare abilità di ragionamento di ordine superiore, che faranno progredire successo nell'ottenere diplomi di scuola superiore, laurea e preparare il terreno per l'acquisizione di un impiego significativo in giovane età adulta ", ha detto Chapman. Il cervello degli adolescenti subisce più cambiamenti evolutivi durante l'adolescenza rispetto a qualsiasi altro momento della nostra vita, eccetto i primi due mesi di vita. "
Perché è necessario un intervento precoce
Per questo motivo, l'intervento per aiutare i bambini colpiti dalla povertà a superare questi deficit sono cruciali, ha detto Chapman, poiché un intervento precoce può aiutare il cervello a crescere.
"La buona notizia è che il cervello è l'organo più adattabile, riparabile e allenabile del corpo", ha detto. "Siamo in grado di superare gli effetti della povertà se viene applicato il giusto intervento - non importa la fase della vita".
I ricercatori della Washington University hanno scoperto che l'effetto della povertà sullo sviluppo del cervello è mitigato nei bambini i cui assistenti nutrivano e supportano offre un obiettivo promettente per l'intervento. Chapman ha acconsentito, aggiungendo che non si tratta solo di badanti, ma di insegnanti che devono sforzarsi di raggiungere questi bambini a rischio.
"L'ambiente educativo e domestico gioca un ruolo importante nella neuroingegneria del cervello adolescente attraverso i modi in cui gli studenti sono insegnato a imparare e come sono incoraggiati a pensare ", ha detto. "Il cervello cambia in base a come viene usato, e gli studenti hanno insegnato in uno stile meccanicistico e meccanico di apprendimento che costruirà un cervello molto diverso da quelli addestrati ad astrarre, sintetizzare, collegare e applicare il significato al loro mondo e ad altre conoscenze acquisite .”
E con più di 1 bambino su 5 che vive in povertà, secondo lo studio, gli interventi rivolti a questi bambini sono più che mai necessari.
"Aumentare le capacità intellettuali negli adolescenti impressionabili è fondamentale per promuovere i modi indipendenti e creativi di apprendere che così tanti bramano ", secondo Chapman. "Il futuro economico delle nostre comunità e della nostra nazione dipende dall'aumento dell'innovazione e della capacità di ragionamento".
