La fibrillazione atriale, nota anche come Afib, è il tipo più comune di aritmia, colpendo fino a 2,7 milioni di americani. Molte persone a rischio per la condizione non lo sanno, eppure la diagnosi precoce può essere la chiave per evitare complicazioni gravi come ictus o insufficienza cardiaca.
"Riconoscere i fattori di rischio è importante per essere adeguatamente sottoposti a screening per Afib" ha detto Smit Vasaiwala, MD, un cardiologo presso il Loyola University Medical Center. I sintomi possono includere una sensazione di fluttuazione nel torace, mancanza di respiro e vertigini; ma alcune persone non hanno sintomi. Ecco perché, come sottolinea il Dr. Vasaiwala, "essere schermati per catturarlo è la cosa più importante."
Afib è un battito cardiaco irregolare che si verifica quando le due camere superiori del cuore (gli atri) battono fuori sincrono con il basso camere (i ventricoli). La condizione causa uno scarso flusso sanguigno, che può portare alla formazione di coaguli. Secondo la National Stroke Association, le persone con Afib hanno cinque volte più probabilità di subire un ictus. Afib indebolisce anche il muscolo cardiaco, il che aumenta il rischio di insufficienza cardiaca.
La ricerca pubblicata quest'anno suggerisce un'altra possibile complicanza correlata ad Afib - declino mentale. "Uno dei motivi per cui le persone con fibrillazione atriale ottengono un declino cognitivo può essere dovuto a piccoli coaguli di sangue nel cervello", ha detto Evan Thacker, PhD, epidemiologo e autore dello studio, a Everyday Health.
Il numero di persone ammesse a l'ospedale per Afib è aumentato del 46% tra il 1998 e il 2010, secondo una nuova ricerca presentata presso le Sessioni Scientifiche dell'American Heart Association. Questa tendenza potrebbe essere invertita se la condizione fosse individuata e trattata prima.
Quindi quali sono i fattori di rischio per Afib e cosa può fare una persona per prevenire o gestire i suoi effetti?
Età
L'invecchiamento è "la il più grande fattore di fibrillazione atriale nella popolazione ", ha detto Jeffery Borer, MD, capo della medicina cardiovascolare presso il SUNY Downstate Medical Center di New York. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, l'età media delle persone con diagnosi di Afib è di 66,8 anni tra gli uomini e 74,6 anni tra le donne. Uno studio dell'American College of Cardiology e dell'American Heart Association (AHA) del 2011 ha riportato che 7 su 10 persone con Afib hanno tra i 65 e gli 85 anni.
La ragione di ciò è "cambiamenti legati all'età nel sistema elettrico di il cuore ", secondo Marcie Berger, MD, elettrofisiologo cardiaco al Froedtert Memorial Lutheran Hospital di Milwaukee. "Ma a volte non lo rileviamo in quel gruppo di età subito perché sono più sedentari", ha detto il dottor Berger, "e le persone in genere notano Afib più con un livello di attività più elevato."
Un semplice controllo degli impulsi può alzare i segni di Afib, ma il medico può ordinare test come un elettrocardiogramma o un ecocardiogramma prima di fare una diagnosi. Alcune persone indossano un monitor portatile che registra i ritmi cardiaci per un periodo di tempo più lungo.
Anche gli adulti sani dovrebbero consultare regolarmente il medico di base e il National Institutes of Health fornisce raccomandazioni su quanto spesso si dovrebbero sottoporre a check-up in base alla fascia d'età.
Ipertensione
Ipertensione arteriosa o ipertensione possono portare a molte complicazioni a lungo termine per la salute incluso Afib. Più di 76 milioni di americani hanno la pressione alta, ma solo la metà ne ha il controllo. Poiché l'ipertensione può essere asintomatica, viene indicata come "killer silenzioso".
Ipertensione e Afib sono strettamente collegate al rischio di ictus. L'AHA stima che tre su quattro persone che hanno un ictus hanno la pressione alta e una su cinque vittime ha Afib. Poiché l'ipertensione può portare ad Afib, "diventa un doppio smacco, dove si ha la pressione alta e la fibrillazione atriale aumentando il rischio di ictus", ha detto Ralph L. Sacco, MD, professore e presidente di neurologia presso la Miller School of Medicine presso l'Università di Miami e ex presidente dell'AHA, sul sito web dell'associazione.
Molte delle cause più comuni di ipertensione sono controllabili come dieta povera, mancanza di esercizio fisico, fumo e consumo di alcool pesante.
Merle Myerson, MD, direttore della prevenzione delle malattie cardiovascolari e programma di screening cardiaco pre-esercizio a St. Luke's-Roosevelt Hospital di New York City, sottolinea l'importanza di cambiamenti di stile di vita sani per prevenire conseguenze sulla salute come Afib in seguito. "Nei tuoi anni '20 e '30 è un ottimo momento per scoprire se la tua pressione sanguigna è alta", ha detto il dott. Myerson.
Se i cambiamenti dello stile di vita non bastano, il medico può prescrivere farmaci come i diuretici che ridurre il volume del sangue aiutando i reni a liberarsi di acqua e sodio, o beta bloccanti che rilassano i vasi sanguigni e lasciare che il cuore pompi con meno forza.
Malattie cardiache
Le persone con difetti cardiaci o con una storia di malattie cardiache a maggior rischio per Afib. L'aterosclerosi, ad esempio, è una condizione in cui la placca si accumula nelle arterie, riducendo la quantità di sangue ricco di ossigeno nel cuore e scatenando le aritmie. Per le persone che hanno subito un intervento al cuore, Afib è una complicanza comune.
"Il danno cardiaco non è una causa reversibile di Afib", ha affermato il dott. Berger. Tuttavia, le stesse abitudini alimentari e di stile di vita che promuovono la salute del cuore possono ridurre il rischio di sviluppare Afib.
L'AHA elenca sette passaggi per combattere le malattie cardiache, noto come "Life's Simple 7." Questi includono:
- Non fumare
- Mantenimento di un peso sano
- Attività fisica
- Dieta sana
- Gestione della pressione arteriosa
- Controllo del colesterolo
- Controllo della glicemia
Apnea notturna
Più di 18 milioni di americani dormono disturbo noto come apnea ostruttiva del sonno (OSA). La condizione si verifica quando i muscoli nella parte posteriore della gola si rilassano, interrompendo il respiro di una persona mentre dorme. (Una forma meno comune, nota come apnea centrale del sonno, coinvolge segnali cerebrali difettosi ai muscoli che controllano la respirazione.) La ricerca indica un probabile legame tra apnea del sonno e Afib.
"Il livello di ossigeno cala durante la notte, che potrebbe causare danno al cuore ", ha detto Berger. "La ricerca suggerisce che la gestione dell'apnea notturna può anche aiutare a controllare Afib".
In uno studio pubblicato quest'anno sull'European Heart Journal, i ricercatori hanno scoperto che circa la metà delle persone con OSA ha anche Afib. I ricercatori hanno notato che le persone con apnea ostruttiva del sonno hanno più probabilità di avere episodi ricorrenti di Afib anche se hanno una procedura per regolare il loro ritmo cardiaco.
"Apnea del sonno, obesità, ipertensione e diabete - questi sono tutti fattori di rischio che possono essere controllato ", ha detto Vasaiwala. "Se non sono controllati, possono portare ad Afib e il ritmo cardiaco irregolare può esacerbare queste condizioni. Può essere un circolo vizioso. "
