MERCOLEDÌ, 25 luglio 2012 (HealthDay News) - I farmaci possono eliminare qualsiasi segno di HIV dal flusso sanguigno, ma il virus che causa l'AIDS non scompare mai per sempre. Invece, si nasconde nel corpo, in attesa di colpire di nuovo.
Ora, i ricercatori riferiscono che potrebbero aver scoperto un modo di usare un farmaco per il cancro per rendere più visibili le cellule infette, permettendo potenzialmente di essere uccise.
È troppo presto per sapere se l'approccio aiuterà effettivamente i pazienti a liberarsi del virus per sempre. Le ottimistiche speranze degli scienziati, che cercano sempre una cura per l'AIDS, potrebbero essere ringhiate da effetti collaterali o qualche altro intoppo medico.
Ma i risultati sono un inizio promettente, ha detto l'autore dello studio il dott. David Margolis, professore di medicina presso Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.
"Volevamo solo dimostrare che avremmo potuto far uscire il virus e mostrarlo", ha detto. "Questo non ti dice che abbiamo una cura per l'AIDS che tutti possono prendere domani: ci mette in cammino per raggiungere questo obiettivo".
È in gioco la capacità dell'HIV di nascondersi nel corpo. Gli scienziati sospettano che il virus "distrugga" certi tipi di cellule immunitarie - quelle che ricordano come trattare certi tipi di germi - e si annidano al loro interno. Grazie a questa abilità di dirottamento, i farmaci e il sistema immunitario stesso non possono trovare e uccidere il virus o impedire che si moltiplichi.
Il virus può uscire dalle cellule immunitarie se i farmaci per l'AIDS falliscono o se i pazienti smettono di prenderli. Ciò significa che l'HIV non può attualmente essere curato.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno somministrato singole dosi di un farmaco chemioterapico per il cancro della pelle chiamato vorinostat (Zolinza) a otto pazienti con infezione da HIV. Il farmaco sembrava scovare il virus nascosto, quindi era più facilmente visibile.
Nessuno dei pazienti riferiva effetti collaterali, ma ne prendevano solo una dose.
Informazioni sul produttore per i pazienti oncologici che assumono il farmaco elenca gravi effetti collaterali tra cui disidratazione, coaguli (raro), bassi livelli di globuli rossi e glicemia alta.
Per quanto riguarda il trattamento dell'AIDS, i prossimi passi saranno quelli di individuare la dose migliore del farmaco antitumorale e scoprire se i farmaci o il sistema immunitario ucciderà il virus una volta che è libero.
"Non sappiamo ancora come usare questo farmaco, e non sappiamo se dobbiamo usarlo tutto il tempo ogni giorno per settimane o mesi e mesi", l'autore Margolis ha detto. "Potremmo aver bisogno di usarlo qualche giorno qui, poi riposare, avanti e indietro, fino a raggiungere l'obiettivo che dobbiamo raggiungere."
Una grande domanda è se è possibile eliminare completamente il "serbatoio" di virus nascosto nel corpo, ha detto il ricercatore dell'AIDS Joseph Kulkosky, professore associato di biologia al Chestnut Hill College, a Philadelphia. Tuttavia, ha detto, potrebbe essere possibile almeno prenderne parte.
Un altro ricercatore dell'AIDS, Alberto Bosque, un ricercatore alla University of Utah School of Medicine, ha elogiato lo studio, ma ha ammonito che "siamo all'inizio della corsa verso l'eradicazione dell'HIV, dove le incognite e le incertezze superano le nostre conoscenze. "
Lo studio appare nel numero del 26 luglio della rivista Nature .
