MARTEDÌ 31 GENNAIO 2012 - Gli scienziati dicono che potrebbero aver trovato un pezzo chiave del puzzle del cancro alla prostata - in un'antica mummia egizia.
La mummia, un anonimo uomo tolemaico che morì negli anni Cinquanta intorno al 285-30 aC, fu "diagnosticato" dopo che le scansioni di immagini digitali rivelarono dense lesioni ossee sul bacino e sulla colonna vertebrale, che i ricercatori affermano essere indicative di cancro alla prostata metastatico.
Oltre ad essere il secondo - il caso più antico registrato della malattia - il più vecchio è uno scheletro di 2.700 anni di un re scita in Russia - questa scoperta è significativa perché suggerisce che il cancro è il risultato della genetica, non dell'ambiente.
"Cancro è un argomento così caldo in questi giorni; gli esperti cercano costantemente di sondare nella speranza di rispondere all'unica domanda - quando e in che modo il disturbo si è realmente evoluto? ", ha detto Salima Ikram, PhD, professore di egittologia all'Università americana del Cairo e membro del team che ha trascorso due anni studiare la mummia al Museo Archeologico Nazionale di Lisbona in Portogallo. "Le condizioni di vita nei tempi antichi erano molto diverse; non c'erano sostanze inquinanti o cibi modificati, il che ci porta a credere che la malattia non sia necessariamente legata solo a fattori industriali. "
Gli scienziati hanno discusso per anni la questione genetica-ambiente. In precedenza hanno identificato diversi geni ereditari che sembrano aumentare il rischio di un uomo per il cancro alla prostata, ma si è ritenuto che quei geni fossero responsabili solo per una piccola percentuale di casi. Altre ricerche hanno collegato la malattia alla dieta (in particolare, carne rossa e latticini), all'esposizione a pesticidi e altre tossine e persino a quale tipo di coppie di controllo delle nascite si usano. Ma questi nuovi dati dall'antico Egitto indicano che potrebbe esserci di più nel nostro DNA di quanto si pensasse in precedenza.
"Risultati come questi ci avvicinano di un passo alla ricerca della causa del cancro", ha detto Ikram, "e, in definitiva, [ per] la cura per una malattia che ha assediato l'umanità per così tanto tempo. "
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