Il medico di mia moglie ha suggerito di provare la terapia con elettroshock perché sembra continuare a costruire resistenza ai suoi farmaci antipsicotici. Il pensiero di questo trattamento mi terrorizza. E 'terribile come sembra? Come funziona?
La terapia elettroconvulsiva, o ECT, è uno dei trattamenti più efficaci in psichiatria, principalmente per depressione maggiore o disturbo bipolare che non risponde ai farmaci. L'ECT è un trattamento molto umano che ha una terribile immagine agli occhi del pubblico a causa di spaventose rappresentazioni in alcuni film.
Con l'ECT, i medici inducono elettricamente un attacco attraverso elettrodi posizionati su specifiche regioni della testa. In contrasto con 50 anni fa, quando l'ECT veniva somministrato senza anestesia, ora viene somministrato in sala operatoria di solito con un anestesista, un'infermiera e uno psichiatra. Il paziente viene sedato e riceve un farmaco che impedisce completamente ai muscoli di contrarsi. Pertanto, a differenza di qualcuno con epilessia che agita e contrae tutti i muscoli del corpo, un paziente che riceve l'ECT difficilmente muove un muscolo da nessuna parte e l'unica evidenza di un attacco è il tracciamento EEG sul monitor per 30-60 secondi. L'intera procedura dura meno di 30 minuti dall'inizio alla fine. Il paziente torna quindi nella loro stanza o nella cucina dell'ospedale per uno spuntino, perché l'ECT viene somministrato a stomaco vuoto proprio come qualsiasi altra operazione.
Ci sono molti studi che mostrano come l'ECT può salvare vite umane aiutando i suicidi e gravemente depresso le persone guariscono completamente dopo aver fallito il miglioramento con diversi antidepressivi. È particolarmente utile per i pazienti anziani che soffrono di depressione grave e che potrebbero non rispondere ai farmaci o non possono assumere farmaci a causa di effetti collaterali. L'ECT è un intervento locale al cervello senza impatto su nessun altro organo, come cuore, fegato o reni. Il suo principale effetto collaterale, l'amnesia, è stato notevolmente ridotto con un impulso di onde elettriche al posto delle onde sinusoidali e con un posizionamento unilaterale dell'elettrodo sull'emisfero predominante invece di entrambi gli emisferi.
Il meccanismo con cui funziona l'ECT è ancora sconosciuto, ma una recente ricerca negli ultimi sei anni indica che sia l'ECT che i farmaci antidepressivi esercitano la loro efficacia clinica nella depressione inducendo la crescita delle cellule cerebrali (neurogenesi) nell'ippocampo, che è una regione profonda del lobo temporale. Questa area mostra atrofia (restringimento) in individui depressi su scansioni cerebrali MRI. Pertanto, la stimolazione elettrica del cervello con ECT aiuta effettivamente a ricostruire il tessuto cerebrale perso, piuttosto che danneggiare il cervello come affermano gli oppositori di ECT. Infatti, i pazienti non trattati con depressione grave recidivante hanno dimostrato di avere una memoria compromessa a causa del restringimento nel loro ippocampo (che è vitale per la memoria verbale).
Lo psichiatra di tua moglie può essere una buona risorsa per conoscere l'ECT. Tu e tua moglie dovreste consultarlo e porre ulteriori domande.
Maggiori informazioni nel Centro di schizofrenia per la salute di tutti i giorni.
