Perché gli adulti più anziani hanno particolarmente bisogno del vaccino antinfluenzale

Il vaccino antinfluenzale ad alte dosi è ora raccomandato per gli adulti dai 65 anni in poi.iStock Photo

Key Takeaways

Gli adulti di età superiore ai 65 anni sono a maggior rischio di complicanze correlate all'influenza, come la polmonite.

Malattie polmonari, tra cui BPCO e asma, aumentare il rischio di complicanze negli adulti più anziani.

Il modo migliore per prevenire l'influenza stagionale è vaccinarsi ogni anno.

I vaccini non sono solo per i bambini. Gli adulti hanno bisogno di protezione anche da malattie gravi, specialmente di età superiore ai 65 anni.

L'immunità a certe malattie può svanire nel tempo e, con l'invecchiamento, aumenta il rischio di contrarre l'influenza e altre infezioni gravi, come la polmonite. Per i più giovani, queste malattie possono essere lievi battute d'arresto, ma per gli anziani potrebbero rapidamente diventare pericolosi per la vita.

"Alcune condizioni che non sono considerate letali possono essere mortali per le persone anziane e quelle con malattie croniche", afferma Norman H. Edelman, MD, chief medical officer dell'American Lung Association.

Ecco perché Edelman e l'American Lung Association stanno attualmente conducendo una campagna per esortare gli adulti a tenersi aggiornati sulle loro vaccinazioni, incluso il vaccino antinfluenzale annuale.

Ogni anno, dal 5 al 20 percento dei residenti negli Stati Uniti ottiene l'influenza, e oltre la metà dei 200.000 americani ospedalizzati a causa dell'influenza sono gli adulti di 65 anni, secondo il Centers for Disease Control and Prevention. Inoltre, il 90% dei decessi attribuiti a complicazioni da influenza si verificano in persone di età superiore ai 65 anni.

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Per gli anziani affetti da malattie polmonari, come malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD) o asma, il rischio combinato diventa un doppio smacco, aggiunge Christopher A. Ohl, MD, professore di malattie infettive al Wake Forest Baptist Medical Center di Winston-Salem, NC "È un rischio composto, " lui dice. "Per gli anziani con malattia polmonare, è ancora più importante essere vaccinati".

Edelman sottolinea inoltre che il rischio di morte per complicanze correlate all'influenza, in particolare un'altra infezione come la polmonite, è molto più alto per le persone con problemi polmonari.

Protezione contro l'influenza

Il modo migliore per prevenire l'influenza stagionale e le complicanze correlate all'influenza è vaccinarsi ogni anno, il CDC consiglia.

Gli anziani hanno due opzioni di vaccino antinfluenzale: il vaccino a dose regolare o il nuovo vaccino ad alte dosi, che ora è raccomandato per gli adulti dai 65 anni in su. La differenza è che la versione ad alte dosi contiene una maggiore quantità di antigene - la sostanza che innesca la produzione di anticorpi - contenuta in normali vaccini antinfluenzali, secondo il CDC. Un recente studio pubblicato nel New England Journal of Medicine ha rilevato che il vaccino antinfluenzale ad alte dosi era circa il 24 percento più efficace nel prevenire l'influenza tra gli anziani rispetto alla dose standard di influenza. Sebbene contenga una maggiore quantità di antigene, il vaccino antinfluenzale ad alte dosi non è più rischioso del vaccino antinfluenzale a dose standard, secondo il CDC.

Altri vaccini per gli anziani

Oltre ai vaccini antinfluenzali, questi vaccini sono raccomandati anche per gli adulti più anziani:

• Vaccino da pneumococco Questo vaccino protegge dalla malattia da pneumococco, che causa la polmonite. Il CDC osserva che il rischio di morte per polmonite da pneumococco è maggiore tra gli adulti più anziani e raccomanda che tutti gli adulti di età pari o superiore a 65 anni ottengano questo vaccino se non diversamente indicato dal loro medico. Anche gli adulti sotto i 65 anni con condizioni di salute croniche dovrebbero essere immunizzati.
• Vaccino con Tdap Questo vaccino combinato protegge contro difterite, tetano e pertosse (pertosse). A differenza del vaccino DTaP somministrato ai bambini piccoli, il vaccino Tdap contiene dosi ridotte di difterite e pertosse. Gli adulti che non hanno ricevuto questo colpo fin dall'infanzia dovrebbero prendere un'altra dose. Gli adulti dovrebbero anche assumere una dose di richiamo di tetano-difterite (Td) ogni 10 anni, secondo il CDC.
• Vaccino zoster L'herpes zoster, più comunemente noto come fuoco di Sant'Antonio, è causato dal virus varicella-zoster, lo stesso virus che provoca la varicella. L'herpes zoster erutta come una eruzione cutanea o vesciche sulla pelle. La condizione può essere estremamente dolorosa, avverte Edelman. Circa 1 milione di americani ottengono scandole ogni anno, e circa il 50 per cento ha 60 anni o più, riferisce il CDC. Si consiglia agli adulti di questa fascia di età di assumere una dose del vaccino zoster