Perché proviamo dolore? |

Tutti hanno sentito il dolore di una punta corta, la spinta di un muscolo tirato, o il pulsare di un forte mal di testa - ma sai perché? La risposta al dolore che diamo per scontata è in realtà una reazione a catena sofisticata e istantanea.

Il dolore accade per una semplice ragione: per proteggerti. Se il tuo cervello registra dolore, in genere smetti di fare ciò che l'ha causato. Ritorna all'istinto "combatti o fuggi", dice Sujittra Tongprasert, MD, anestesista presso l'Università di Louisville Hospital nel Kentucky. Il dolore è il modo del corpo di farti sapere che ciò che stai facendo è dannoso e che devi fermarti.

Il processo del dolore

Il dolore inizia alla fonte di una ferita o di un'infiammazione, che sia la punta o il tuo lombare. Quando ti ferisci, la risposta automatica del corpo è quella di stimolare i recettori del dolore, che a loro volta rilasciano sostanze chimiche, afferma il dott. Tongprasert.

Questi prodotti chimici, recanti il ​​messaggio "Ahi, fa male", vanno direttamente al midollo spinale. Il midollo spinale trasmette il messaggio del dolore dai suoi recettori fino al cervello, dove viene ricevuto dal talamo e inviato alla corteccia cerebrale, la parte del cervello che elabora il messaggio.

In altre parole, il il messaggio fisico della ferita viaggia da dove vieni ferito direttamente al cervello, dove registra la sensazione nota come dolore. Il tuo cervello percepisce quel dolore e invia il messaggio di dolore alla zona del tuo corpo che fa male - e tutto va molto velocemente. Non spegni il dito del piede e noti che fa male cinque minuti dopo;

La differenza tra dolore acuto e cronico

Ci sono diversi tipi di dolore - più che semplici e gravi - che possono influenzare il modo in cui percepisci e percepisci il dolore.

Il dolore acuto è dolore a breve termine, di solito quello che si prova dopo un qualche tipo di incidente o infortunio - si spezza il braccio o si rilascia una lattina di zuppa sul piede. Una volta che la ferita è guarita, il tuo dolore scompare e non richiede ulteriori trattamenti.

Il dolore cronico è un dolore persistente, generalmente causato da una condizione come la fibromialgia o l'artrite. Le persone con dolore cronico hanno bisogno di cure e terapie a lungo termine per gestire il loro dolore. Sentono il dolore in modo diverso e elaborano questi messaggi di dolore in modo diverso da un dolore acuto, stordito o tagliato con la carta a causa della loro lunga esperienza con il dolore.

Come il dolore può cambiare il sistema nervoso

Le sostanze chimiche rilasciate dal corpo quando si verifica una lesione o quando il corpo ha altri processi anormali che si svolgono effettivamente apportare modifiche al sistema nervoso. I tipi di cambiamenti che fanno sono correlati al tipo di dolore che senti.

"Nei pazienti con dolore cronico esiste un funzionamento anormale dell'elaborazione del dolore", afferma Tongprasert. Normalmente, il sistema nervoso centrale inibisce automaticamente sensazioni spiacevoli come il dolore. Ma con il dolore cronico, la funzione del sistema nervoso viene alterata e diventa più sensibile al dolore. Le cellule nervose nelle persone con dolore cronico possono diventare così sensibili che il cervello percepisce anche un tocco gentile come dolore.

Esistono prove fisiche, basate su scansioni di risonanza magnetica (MRI), che mostrano una quantità anormale di stimolazione nel cervello di pazienti con dolore cronico, dice Tongprasert. Ciò significa che le persone con dolore cronico percepiscono fisicamente e sentono il dolore in modo diverso - più intensamente - rispetto ad altri.

"Anche la memoria fa parte della percezione del dolore", osserva Tongprasert. Quando il cervello viene stimolato, il cervello riconosce lo stimolo del dolore, ma fa affidamento anche sulle esperienze passate per determinare quale sia lo stimolo. Quando il cervello ha "memoria" di dolore cronico e persistente, cambia il modo in cui "sente" ogni nuovo dolore e lo sente più forte. "Ecco perché anche con lo stesso tipo e quantità di stimolazione, la percezione del dolore è unica", afferma Tongprasert.

Quello che ora sappiamo del dolore e di come trattarlo è solo l'inizio di ciò che alla fine capiremo del dolore. C'è ancora molto che dobbiamo imparare sul dolore cronico e sulla gestione efficace del dolore, afferma Tongprasert