Quando si diffonde il cancro del polmone non a piccole cellule |

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Il carcinoma polmonare non a piccole cellule, o NSCLC, è il tipo più comune di cancro ai polmoni, che rappresenta circa l'80-85% di tutti i casi. Si riferisce al NSCLC metastatico quando si è diffuso dai polmoni ad altre parti del corpo.

Esistono diversi sottotipi di NSCLC, a seconda del tipo di cellula polmonare da cui sono originati. Ma di solito sono raggruppati perché il approccio al trattamento e la prognosi sono spesso simili. Questi sottotipi includono adenocarcinoma, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a grandi cellule.

Il trattamento del NSCLC metastatico è migliorato notevolmente nell'ultimo decennio, afferma David Graham, MD, del Levine Cancer Institute di Charlotte, nel North Carolina. "Dieci o quindici anni fa, le possibilità di vivere due anni con il NSCLC metastatico erano davvero dannatamente piccole. Ora le probabilità di essere in giro per due anni sono migliori delle probabilità di non essere in giro per due anni. "Il più delle volte, i pazienti sopravvivono da due a cinque anni, dice. "È decisamente molto meglio di quanto fosse".

Riconoscimento dei sintomi del NSCLC metastatico

Molti casi di NSCLC non vengono scoperti fino a quando il tumore non si è metastatizzato. Ma un'attenta attenzione ai primi sintomi può portare a una diagnosi precoce, quando è più probabile che il trattamento sia efficace.

I sintomi di NSCLC includono una tosse che non va via, tosse con sangue e dolore toracico che peggiora con la respirazione profonda o ridendo. Perdita di peso, perdita di appetito, mancanza di respiro e affaticamento sono anche possibili indicazioni di NSCLC, ma possono anche essere causati da altre condizioni. Nessuno è specifico per l'NSCLC, motivo per cui la diagnosi viene spesso ritardata.

Come per molti altri tipi di cancro, il pericolo aumenta quando il NSCLC si diffonde. Le cellule tumorali possono staccarsi dai tumori nei polmoni e viaggiare attraverso il flusso sanguigno verso altre parti del corpo. Le cellule metastatiche NSCLC, dice il Dr. Graham, hanno maggiori probabilità di diffondersi ai linfonodi nel mezzo del torace, il fegato, le ghiandole surrenali, le ossa e possibilmente il cervello.

I sintomi del NSCLC metastatico dipendono dall'area del corpo a cui si è diffuso il cancro. Se si è diffuso alle ossa, può causare dolore alle ossa nella parte posteriore o sui fianchi. Se si diffondono al cervello, queste cellule erranti possono anche causare cefalea, debolezza, intorpidimento di un braccio o una gamba, vertigini e convulsioni.

Se il NSCLC si diffonde al fegato, può portare ad ingiallimento della pelle e degli occhi, e se si diffonde alla pelle o ai linfonodi, può causare grumi vicino alla superficie del corpo, secondo l'American Cancer Society. Il cancro al polmone che si è diffuso alle ghiandole surrenali spesso non causa sintomi, ma si possono verificare capogiri, debolezza e affaticamento.

Quali sono le opzioni di trattamento?

Mentre attualmente non esiste una cura per il NSCLC metastatico, sono disponibili trattamenti che può alleviare i sintomi e aiutarti a vivere più a lungo e sentirti meglio - ciò che Taofeek Owonikoko, MD, un oncologo presso il Winship Cancer Institute della Emory University di Atlanta, definisce la quantità e la qualità della vita.

Le opzioni di trattamento dipendono da molti fattori, comprese le aree in cui si è diffuso il cancro e le caratteristiche particolari del cancro. Dieci anni fa, le cellule dei pazienti sono state esaminate per vedere se avevano tumore polmonare a piccole cellule o NSCLC. "Ora vogliamo trovare le alterazioni specifiche nella cellula tumorale", afferma Dr Owonikoko. "Se ci sono specifiche mutazioni, il particolare trattamento sarebbe dettato da questo".

Ad esempio, i medici ora ordinano i test per determinare se le cellule tumorali hanno mutazioni in tre geni - conosciute come EGFR, ALK e ROS1.

"Abbiamo terapie mirate specifiche che trarranno vantaggio dai cambiamenti associati a quei marcatori genetici", afferma Graham. "Offrono un'opportunità di trattamento che altrimenti non avremmo." Ciascuno di questi geni è associato a un percorso nelle cellule che stimola la crescita del cancro.

I medici possono ora trattare quei tumori con farmaci per bloccare i percorsi e quindi rallentare la crescita piuttosto che dover ricorrere immediatamente a interventi chirurgici, radiazioni o chemioterapia più invasivi.

Tali trattamenti sono noti come terapie mirate perché sono diretti a un particolare bersaglio genetico.

Alcune persone sono anche candidate all'immunoterapia, una delle I più recenti e significativi progressi nel trattamento del NSCLC metastatico (e di altri tumori).

Le cellule tumorali hanno escogitato tutti i tipi di intelligenti trucchi biologici per nascondersi dal sistema immunitario del corpo, che altrimenti li attaccherebbe. L'immunoterapia, usando farmaci chiamati inibitori del checkpoint, rende le cellule tumorali visibili al sistema immunitario, che viene poi mobilizzato in azione.

Il trattamento di cellule nelle ossa, fegato, cervello e altrove potrebbe richiedere trattamenti convenzionali per il cancro, cioè chirurgia , radiazioni o chemioterapia.

L'Outlook per il NSCLC metastatico

Il periodo di tempo in cui una persona con NSCLC metastatico vivrà e che tipo di vita avrà, sono correlate alle particolari mutazioni che sono presenti in le loro cellule tumorali e se gli effetti delle mutazioni sono in grado di essere trattati con l'immunoterapia.

A causa dei progressi nel trattamento, i tassi di sopravvivenza per le persone con NSCLC metastatico stanno migliorando. Coloro che rispondono al trattamento possono vivere quattro o cinque anni, dice Owonikoko. "Nel complesso, la prognosi è migliorata", dice, "ma non è ancora dove vogliamo che sia." Sono in corso studi clinici per trovare modi per migliorare i trattamenti e la qualità della vita delle persone con NSCLC metastatico - chiedi al tuo dottore se potresti essere un candidato per un simile processo.