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Ah-choo! Senti uno starnuto che arriva e non riesci a fermarlo. Questo perché starnutire è un riflesso. "Quando il tuo naso si irrita, il tuo corpo cerca automaticamente di liberare le vie respiratorie", dice Todd Rambasek, MD, un allergologo e immunologo con ENT & Allergy Health Services di Cleveland. Il risultato è uno starnuto.
Questa occorrenza di frazione di secondo è in realtà l'atto finale di una precisa catena di eventi. Quando il rivestimento del naso si irrita - dal comune raffreddore, polline, fumo, muco o pepe, per esempio - il tuo corpo entra in modalità di reazione: i muscoli del torace comprimono i polmoni. La compressione invia una raffica d'aria verso l'alto. L'apertura tra la tua gola e la tua bocca non vuole farne parte e sbattere. L'aria potente, che percorre 100 miglia all'ora, viene spinta fuori dal naso sotto forma di uno starnuto.
"Per la maggior parte, non puoi controllarlo. Gli starnuti accadono", dice Mitchell H. Grayson, MD , un professore nella divisione di allergia e immunologia clinica presso il Medical College of Wisconsin a Milwaukee.
Quando starnutisci, chiudi i tuoi occhi in modo riflessivo come parte del processo. La leggenda metropolitana dice che non puoi aprire gli occhi, anche se vuoi. In effetti, "è molto difficile da fare, ma non c'è nulla che dice che non puoi tenere gli occhi aperti quando starnutisci", afferma il dott. Grayson.
Lo starnuto: a ciascuno di suo
Perché alcune persone starnutiscono solo una volta, mentre altri non sembrano fermarsi dopo due o tre o anche quattro o cinque starnuti? "È correlato al livello di irritazione del naso", spiega il dott. Rambasek. Continuerai a starnutire fino a quando non sarà irritato il rivestimento del naso - la mucosa -
"Alcune persone hanno attacchi di starnuti", aggiunge Grayson. "È un riflesso neurologico, e dipende dalla persona: alcune persone possono avere da 10 a 20 starnuti di fila".
Perché alcune persone starnutiscono a voce alta e altre a bassa voce? "In una certa misura, le persone possono controllare il volume", dice Rambasek. "È come ruttare: alcune persone ruttano rumorosamente e altre sono in grado di tenerle morbide".
Cause dello starnuto
Un certo numero di cose può innescare uno starnuto. Alcune delle più comuni cause dello starnuto sono:
- Allergie a sostanze come peli di animali domestici, polline o ambrosia
- Irritanti come polvere, odori forti, polvere o pepe
- Virus che causano il comune e spesso contagioso freddo
Alcune persone scoprono che quando entrano in piena luce, fa scattare uno starnuto. Questo è noto come riflesso dello starnuto del photic e si crede che sia un tratto genetico. Circa uno su quattro, e forse addirittura uno su tre, le persone hanno questa reazione. Nessuno sa perché, ma potrebbe essere perché il nervo ottico attraversa vicino al nervo responsabile del riflesso dello starnuto, dice Grayson. "Alcuni di quel segnale potrebbero saltare."
Un cambiamento di temperatura è uno dei motivi più comuni per cui le persone starnutiscono. "Il cambiamento di temperatura è un irritante classico, che va dal caldo al freddo o dal freddo al caldo", spiega Rambasek. "Un sacco di persone starnutiscono quando entrano in un frigorifero walk-in o accendono l'aria condizionata nella loro auto."
Prenditi cura quando fai lo starnuto
Quando starnutisci, rilasci le sostanze irritanti nell'aria. La mamma aveva ragione: dovresti coprire la bocca e il naso con un fazzoletto di carta quando starnutisci per prevenire la diffusione di virus e altri germi che possono causare il comune raffreddore e altre malattie. Oppure gira la testa e starnutisci nella tua spalla se un fazzoletto non è a portata di mano. Se usi le mani per coprirti il naso, assicurati di lavarle subito dopo
