Sebbene l'artrite reumatoide (RA) sia una malattia autoimmune che colpisce le articolazioni, la condizione cronica può anche causare complicazioni in altre parti del il tuo corpo, compresi gli occhi, i polmoni, il cuore, le ossa, i nervi e i vasi sanguigni.
"Con l'artrite reumatoide, molte persone pensano all'infiammazione delle articolazioni, ma possono colpire l'intero corpo", afferma Dennis C. Ang , MD, capo sezione di reumatologia e immunologia e professore associato presso il Wake Forest Baptist Medical Center di Winston-Salem, NC
Tuttavia, un trattamento precoce e aggressivo dei sintomi dell'AR può aiutare a ridurre la gravità delle possibili complicanze associate alla malattia, tra cui:
Complicanze oculari
RA aumenta anche il rischio di problemi agli occhi, come la sindrome dell'occhio secco. Il bianco degli occhi e la cornea possono infiammarsi. Gravi complicazioni dell'AR che coinvolgono l'occhio possono causare cecità, dice Ang.
I primi segni premonitori di questi problemi agli occhi includono:
- Visione offuscata
- Occhi secchi
- Dolore oculare
- Difficoltà a guardare le luci
- Occhi rossi
- Qualsiasi cambiamento o perdita della visione
Malattia polmonare
Circa il 10-20% delle persone affette da AR svilupperà a un certo punto una malattia polmonare cronica, afferma il dott. Ang. Questo è simile ai risultati di uno studio del 2010 pubblicato sulla rivista Artrite e reumatismi che ha rilevato che il rischio di sviluppare una malattia polmonare interstiziale, un gruppo di disturbi polmonari che infiammano e cicatrizzano i polmoni, era del 7,7% per le persone con RA, rispetto a solo 0,9 per cento per coloro che non hanno RA. I ricercatori notano che il rischio aumenta per coloro che hanno avuto casi più gravi di AR e quelli che sono stati diagnosticati in età successiva.
Non solo l'infiammazione associata all'AR aumenta il rischio di cicatrici polmonari, note come fibrosi polmonare, ma polmonare i problemi legati all'AR possono anche includere il blocco delle piccole vie aeree e l'ipertensione nei polmoni. Inoltre, Ang afferma che alcuni dei farmaci usati per trattare l'AR possono causare infiammazione nel rivestimento dei polmoni.
I segni di complicazioni polmonari tra le persone con AR includono:
- Respiro corto progressivamente peggiore
- Petto dolore
- Tosse persistente
- Febbre
"In genere, le persone si presentano nel loro studio medico lamentandosi di tosse o difficoltà a respirare durante le attività quotidiane di routine per un numero di settimane", dice Ang.
Problemi cardiaci
Segni di complicazioni della RA che colpiscono i polmoni, come tosse e mancanza di respiro, potrebbero anche segnalare problemi cardiaci. Questo è generalmente attribuito all'aterosclerosi, comunemente nota come indurimento delle arterie, una condizione comune nelle persone con RA che sembra accelerare con il progredire della malattia. Una revisione degli studi, pubblicata sulla rivista Reumatologia: Current Research nel 2013 , ha riportato che le persone con AR hanno il 50% in più di probabilità di morire per un problema cardiovascolare, due o tre volte più probabilità di avere un infarto e quasi il doppio delle probabilità di avere un ictus.
Ang afferma che l'insufficienza cardiaca congestizia è un'altra complicanza che può svilupparsi tra le persone con AR. "L'insufficienza cardiaca congestizia non è una complicanza diretta", dice. "È più un'associazione indiretta dopo molti anni di artrite reumatoide."
Danni ai nervi
Per le persone con AR, dolore al collo o problemi di equilibrio potrebbe essere una bandiera rossa per danni ai nervi. RA può influenzare la porzione superiore del midollo spinale conosciuta come la colonna cervicale. Il deterioramento delle articolazioni del collo può irritare e mettere sotto pressione i nervi della colonna vertebrale.
I primi segni premonitori di danno ai nervi includono:
- Dolore al collo
- Problemi con equilibrio, coordinazione o deambulazione
- Strane sensazioni o intorpidimento delle mani e dei piedi
- Debolezza o perdita delle capacità motorie fini
L'AR può colpire anche i nervi periferici all'esterno del cervello e del midollo spinale. La malattia può comprimere il nervo mediano, che va dall'avambraccio attraverso il polso alla mano. Questo può portare alla sindrome del tunnel carpale, che può causare intorpidimento o debolezza nelle mani e perdita della funzione della mano.
L'infiammazione dei vasi sanguigni
RA può anche portare all'infiammazione dei vasi sanguigni o alla vasculite. Quando i vasi sanguigni si infiammano, possono restringersi o ridursi di dimensioni o indebolirsi. In casi estremi, questo può interrompere il flusso di sangue.
I segni di vasculite includono:
- Macchie o arrossamenti dolorosi sui letti ungueali, dita o mani
- Eruzione dolorosa sulla pelle, spesso sulle gambe
- Ulcere o piaghe sulla pelle
Osteoporosi
L'infiammazione associata all'AR può anche predisporre le persone all'osteoporosi, dice Ang. Inoltre, alcuni farmaci usati per trattare l'AR possono anche portare alla perdita di tessuto osseo. Inoltre, essere fisicamente inattivi o sedentari a causa di dolori articolari può aumentare il rischio di osteoporosi.
I segni di perdita ossea includono:
- Cambiamento della postura o della curvatura della colonna vertebrale
- Ossa spezzate da una caduta, in particolare in il polso o l'anca
- Mal di schiena
"È importante assicurarsi che le persone con RA ricevano abbastanza calcio e vitamina D", dice Ang. "Le persone affette da AR dovrebbero controllare la densità ossea ogni due anni".
Conta piastrinica bassa
Le piastrine del sangue sono cellule del sangue incolori importanti per la coagulazione del sangue e l'interruzione della perdita di sangue. Un basso numero di piastrine nel sangue è solitamente causato da una patologia separata, come la RA, o da un effetto collaterale del farmaco. "Non è davvero una complicanza diretta dell'artrite reumatoide, ma alcuni farmaci per questa condizione possono potenzialmente causare bassi livelli di piastrine", afferma Ang.
I sintomi di una conta delle piastrine bassa comprendono:
- Lividi facili o eccessivi
- Sanguinamento che appare come un'eruzione di minuscole macchie rosso porpora su o appena sotto la pelle, spesso sulle gambe
- Sanguinamento prolungato da piccoli tagli e graffi
- Sangue nelle urine o nelle feci
- Sanguinamento spontaneo dal naso o gengive
- sanguinamento mestruale insolitamente pesante
- sanguinamento eccessivo dopo il lavoro dentale o durante l'intervento
"Quando si trattano l'artrite reumatoide, controlliamo spesso le conte ematiche in modo da poter prelevare una conta piastrinica bassa prima che diventi pericolosamente bassa" Dice Ang.
