LUNEDÌ, 11 febbraio 2013 (HealthDay News) - La ricerca preliminare ha prodotto risultati promettenti per un farmaco antitumorale su un virus simile a quello usato nel vaccino contro il vaiolo.
I pazienti con cancro al fegato avanzato a cui sono state somministrate dosi più elevate del farmaco hanno vissuto mesi più a lungo di quelli che hanno assunto dosi più basse, e alcuni ricercatori sono ancora in vita tre anni più tardi.
Ci sono molti avvertimenti. Il farmaco, noto come JX-594, è nelle prime fasi di sviluppo e l'evidenza è di anni dall'essere pronta per essere sottoposta all'approvazione da parte dei funzionari statunitensi di Food and Drug Administration. Lo studio è anche molto piccolo, non confronta i pazienti che hanno assunto il farmaco a quelli che non lo hanno fatto e non offre dettagli sul suo costo potenziale.
Tuttavia, il risultato è insolito perché suggerisce che un farmaco che entra nel il corpo attraverso un virus può migliorare la sopravvivenza nei pazienti oncologici, ha detto il coautore dello studio, il dott. David Kirn, capo ufficiale medico presso Jennerex Biotherapeutics, a San Francisco, che sta sviluppando il farmaco. La sopravvivenza media "più che raddoppiata" in coloro che hanno assunto le dosi più elevate. "È emozionante e importante per il settore, ma non c'è dubbio che dobbiamo confermarlo", ha detto.
William Phelps, direttore della ricerca sul cancro preclinica e traslazionale per l'American Cancer Society, ha definito la ricerca "promettente" e ha detto riflette l'evoluzione della ricerca sul cancro verso lo sviluppo di nuovi modi per curare la malattia oltre ai metodi tradizionali di chirurgia, chemioterapia e radioterapia, che mirano a rimuovere o uccidere il cancro.
Il nuovo farmaco, come altri che sono attualmente in sviluppo , cerca di stimolare il sistema immunitario del paziente per combattere il cancro. Funziona entrando nel corpo attraverso un "vaccino ingegnerizzato" simile al vaccino che previene il vaiolo. (Il vaccino in questo caso, come il vaccino contro il vaiolo, non causa malattie.)
Invece di moltiplicarsi nelle cellule normali, il virus in questo caso si moltiplica solo nelle cellule cancerose, ha spiegato il co-autore dello studio Kirn. "Fa migliaia di copie e fa esplodere la cellula del cancro", ha detto, e poi rilascia una sorta di allarme al sistema immunitario che dice che altre cellule tumorali devono essere distrutte.
Nel nuovo studio, il secondo di tre fasi necessarie nella ricerca medica, gli scienziati hanno somministrato dosi di farmaci a 30 pazienti con grave carcinoma epatico. Ricevettero tre dosi, iniettate nel sangue o nei loro tumori, oltre un mese.
Coloro che assumevano una dose più elevata visse per 14 mesi in media, rispetto ai sette mesi per coloro che assumevano la dose più bassa. I ricercatori hanno riferito che il farmaco sembrava avere un effetto non solo sui tumori del fegato, ma anche sulle cellule tumorali che si erano diffuse altrove nel corpo.
Sebbene lo studio sia "non definitivo" nel complesso, questa è una buona notizia, ha detto Dr. Neal Meropol, presidente della divisione di ematologia e oncologia presso Case Western University e Seidman Cancer Center presso University Hospitals, a Cleveland.
Per quanto riguarda gli effetti collaterali, i pazienti si sentivano tutti come se avessero l'influenza per circa un giorno, Disse Kirn. Circa un terzo di coloro che hanno assunto l'anoressia con dose maggiore ha sviluppato
Kirn ha detto che la ricerca continuerà. Ha rifiutato di fornire una stima specifica di quanto costerà il farmaco, ma ha detto che la sua produzione non è "eccessivamente costosa".
Lo studio appare online nel numero del 10 febbraio della rivista Nature Medicine .
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