L'artrite reumatoide non fermerà questa bellezza Concorrente Pageant

Alex Carlson-Helo mirava a ispirare gli altri con RA quando prendeva il palcoscenico della Miss USA. Foto per gentile concessione di The Miss Universe Organization

Quando Alex Carlson-Helo attraversò la scena Miss USA Rappresentando lo stato di Washington questo maggio, è stato il culmine di un sogno: solo tre anni prima, i medici le avevano detto che non avrebbe mai più potuto camminare a causa delle complicazioni dell'artrite reumatoide.

Vita prima della RA: successo nella danza competitiva

Crescere ad Everett, nello stato di Washington, Carlson-Helo era un appassionato ballerino. Ha iniziato a ballare a diciotto mesi, quando molti bambini imparano ancora l'arte del camminare. All'età di 13 anni, Carlson-Helo stava già ballando professionalmente, intrattenendo folle per la WNBA di Seattle Storm e l'ex Seattle SuperSonics della NBA.

"Sono stato avvicinato a un concorso di danza da una donna che ha detto: 'Tu dovrebbe competere in concorsi ", dice Carlson-Helo. "Pensavo che fosse pazza." Ma comunque, Carlson-Helo era affascinato dall'idea di competere, così iniziò a partecipare alle rievocazioni della National American Miss. All'età di 17 anni, ha vinto Miss Washington Teen USA al suo primo tentativo.

Dancing Through Discomfort

Presto Carlson-Helo andò al college, ballando per la WSU Cougars. Fu alla Washington State University che iniziò a sentire che qualcosa non andava. "Come ballerina, conoscevo il mio corpo molto bene. Sapevo di non esibirmi al massimo. Stavo iniziando a sentirmi così affaticato da non riuscire a finire le mie sessioni di allenamento. Ero dolorante tutto il tempo. Era molto diverso dal normale dolore del ballerino. Sapevo che il mio corpo stava cercando di dirmi qualcosa. "

Un lungo viaggio nella diagnosi dell'AR

Carlson-Helo andò da sette diversi medici che tentavano di diagnosticare cosa c'era che non andava. "Continuavano a dirmi che era tutto nella mia testa", dice. "Mi avrebbero detto di ballare un po 'meno. Mi hanno persino mandato da uno psichiatra, perché pensavano che il dolore fosse nella mia mente. Ma continuavo a dire alla mia famiglia e ai miei amici, 'questo è un tipo diverso di dolore' ".

Carlson-Helo andò a fare esami del sangue e altri test diagnostici. Alla fine, ha ricevuto la diagnosi corretta. Aveva ragione tutto il tempo. Era una condizione seria: aveva combattuto contro l'artrite reumatoide.

Sentendo le parole artrite reumatoide

"Quando mi hanno detto, era come la calma prima della tempesta", dice. "Stavo prendendo tutto, cercando di capire. I dottori mi lanciavano tutti questi termini e io pensavo, 'Whoa, whoa, whoa! Piano per favore. Puoi spiegarlo più dettagliatamente? '"

Prime impressioni di RA

Per Carlson-Helo, RA era l'ultima cosa che si aspettava di sentire. "Quando senti l'artrite, pensi che sia una malattia di una persona anziana. Sono giovane. Ho vissuto una vita sana. Sono attivo Com'è potuto accadermi? Non è stato fino a quando ho iniziato a fare ricerche che ho capito che si tratta di una malattia autoimmune cronica. Non avevo il controllo su come l'ho ottenuto. C'erano così tante volte che stavo ballando allo Stato di Washington, e la mia gamba si sarebbe appena arresa. Mi sono pentito di non aver ascoltato il mio corpo e di aver fatto un passo indietro. Come ballerino, sei così abituato a superare il disagio. "

Trattamento alla fine

Carlson-Helo iniziò ad assumere farmaci per trattare l'AR. "Sono state sicuramente molte prove ed errori", dice. "Alcuni farmaci potrebbero funzionare per voi , ma potrebbero non funzionare per me. Tutti reagiscono in modo diverso a loro. "Dopo un anno di trattamento, si è ritrovata all'ospedale con la gamba sinistra paralizzata dalla malattia.

" Ero in ospedale da una settimana ", dice. "I dottori continuavano a spronarmi e a stuzzicarmi. I medici mi hanno detto che non sapevano cosa stava succedendo, ma era molto probabile che non potessi camminare di nuovo. E 'stato devastante. Avevo 21 anni e non avevo alcuna funzione nella mia gamba. Non riuscivo a sollevare la gamba dall'articolazione dell'anca. Non potevo nemmeno muovere le dita dei piedi. "

Una crisi della salute porta a una nuova determinazione

Durante la degenza ospedaliera, Carlson-Helo ha affrontato la diagnosi di RA. "Ho pensato che sarebbe stato molto facile sedersi qui e piangere e dispiacermi per me stesso", dice. "O posso essere positivo. Questo fa schifo, ma ho intenzione di dimostrare a tutti che si sbagliano. Non pensi che camminerò di nuovo. Ok, guardami! "

Carlson-Helo ha trascorso sei mesi in riabilitazione, imparando a usare di nuovo la gamba." Ogni giorno, mia madre e mio padre e il mio migliore amico mi hanno aiutato con i miei esercizi ", dice. Dovevano aiutarmi a fare una doccia, lentamente ma sicuramente, ero in grado di iniziare a dimenare le dita dei piedi, iniziare a piegarmi il ginocchio, ho fatto un voto a me stesso: la prossima volta che torno all'ospedale, non ho intenzione di essere una sedia a rotelle. Sto camminando attraverso la porta principale. "

Trovare la salute e una causa

L'anno scorso, grazie alla continua riabilitazione e al lavoro, Carlson-Helo è diventato di nuovo mobile. Si sentì fortunata di aver riacquistato la sua vita quotidiana, e iniziò a pensare a tutte le persone che non erano state così fortunate, specialmente i più giovani che soffrivano di malattie invisibili. "Fu allora che decisi di competere in lo spettacolo di Miss Washington ", dice." Non sarebbe bello essere un difensore di tutte queste persone - i giovani e gli e vecchio - quindi non si sentono soli al mondo? "

Torna sui suoi piedi, di nuovo sul palco

Carlson-Helo era felice di poter competere ancora. Quando ha attraversato il palco della competizione, è stata sopraffatta dalla semplice gioia di poter camminare con i tacchi alti e rivolgersi al pubblico. Quando è stata nominata Miss Washington, improvvisamente si è resa conto che la sua piattaforma per l'advocacy è diventata un po 'più grande durante la notte: parteciperà al concorso Miss USA di fronte a un pubblico televisivo nazionale.

Ecco perché Carlson-Helo non ha voglia di importa quale sia il risultato del concorso Miss USA, lei è un vincitore nella vita. "Riesci a immaginare", dice, "il pensiero che possano esserci giovani ragazze che sono in grado di vedere il corteo dalle loro stanze d'ospedale e vedere me . E possono dire: 'Potrei essere io!' Voglio essere il difensore di chiunque abbia dovuto superare un ostacolo nella loro vita. Quando percorro quel palco, lo attraversano con me. "

Mentre lei non ha intrappolato il titolo Miss USA 2017, Carlson-Helo è più che pronto per la prossima sfida.