MARTEDÌ, 19 febbraio 2013 - Lavarsi le mani, bere molti liquidi ed evitare i malati può aiutare a prevenire il raffreddore, ma misure come queste potrebbero non proteggerti da un altro fattore di rischio freddo, secondo un nuovo studio. I ricercatori hanno trovato un marcatore biologico che può predire la tua capacità di combattere il raffreddore -significa che la tua predisposizione a stare male potrebbe essere nei tuoi geni.
In un piccolo studio, i ricercatori della Carnegie Mellon University di Pittsburgh hanno ai telomeri, che sono protezioni proteiche sulla parte terminale dei cromosomi che si accorciano quando invecchiamo. Man mano che i telomeri di una cellula si accorciano, perde la sua capacità di dividere e funzionare normalmente. Precedenti studi hanno collegato telomeri più lunghi alla longevità e telomeri accorciati a insorgenza più precoce di malattie cardiovascolari, cancro e demenza.
Ora, i ricercatori hanno scoperto che le persone con telomeri accorciati possono anche avere maggiori probabilità di prendere il raffreddore. Il loro studio appare nell'attuale numero del Journal of American Medical Association.
"La lunghezza dei telomeri è stata generalmente misurata nei globuli bianchi, quindi abbiamo pensato che questo indicasse che la breve lunghezza dei telomeri potrebbe essere un marker di immunocompetenza , o una mancanza di ciò ", spiega Sheldon Cohen MD, autore di studi e professore di psicologia presso il Dietrich College of Humanities and Social Science di Carnegie Mellon. "Abbiamo pensato che le persone con telomeri più brevi avrebbero meno cellule funzionali per affrontare le infezioni virali."
I ricercatori hanno misurato la lunghezza dei telomeri dei globuli bianchi da 152 partecipanti sani di età compresa tra 18 e 55 prima di esporli a un virus del raffreddore. I partecipanti sono stati poi messi in quarantena per cinque giorni mentre i ricercatori li hanno monitorati per vedere chi ha sviluppato un'infezione. Hanno scoperto che i partecipanti con telomeri più corti avevano più probabilità di prendere il raffreddore, ma sorprendentemente, l'associazione tra lunghezza dei telomeri e suscettibilità al freddo si è mantenuta valida nei partecipanti di studio di età superiore ai 22 anni.
"Non posso dire che ci aspettavamo che , ma una volta trovato, ha perfettamente senso ", dice il dottor Cohen. "Tra i più giovani nello studio, pochissimi di loro avevano telomeri corti. Così come le persone invecchiano, la loro lunghezza dei telomeri si accorcia, che può ridurre la loro resistenza ai raffreddori. "
Con l'aumentare dell'età del partecipante, la lunghezza dei telomeri è diventata un migliore predittore di chi avrebbe sviluppato il raffreddore. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che telomeri accorciati in un tipo specifico di globuli bianchi, noto come cellula CD8CD28-T-citolitica, era un migliore predittore di chi sarebbe stato infettato rispetto a qualsiasi altro tipo di globuli bianchi.
"The i telomeri si accorciano più rapidamente in queste cellule, quindi otterrete una variazione maggiore e telomeri più corti ", afferma Cohen. "E come la lunghezza dei telomeri si riduce in queste cellule, anche il sistema immunitario non reagisce. Questo studio è solo un'altra prova in quello che sappiamo sul legame tra lunghezza dei telomeri e salute. "
Ma mentre i tuoi telomeri potrebbero determinare la tua suscettibilità al raffreddore, Cohen dice che dal momento che non puoi ancora cambiarlo, il tuo meglio la scommessa è semplicemente prendere precauzioni per evitare di prendere il raffreddore, come lavarsi le mani ed evitare il contatto con persone ammalate.
Uno degli svantaggi del nuovo studio è che la dimensione del campione era piccola. I risultati potrebbero ancora emergere in uno studio più ampio, dice Gil Atzmon MD, professore associato di medicina e assistente professore di genetica presso l'Albert Einstein College of Medicine di New York.
"A volte quando si prendono troppe poche persone, piccole differenze diventa significativo, ma quando prendi troppe persone, maschera l'effetto e non trovi nulla ", dice il dott. Atzmon. "Questo studio è piccolo, ma penso che se fosse un effetto reale, e penso che lo sia, verrà mostrato in uno studio più ampio."
Mentre sono necessarie ulteriori ricerche per confermare un legame tra lunghezza dei telomeri e suscettibilità al freddo, Atzmon dice che è chiaro dalla pletora di studi esistenti che i telomeri più corti possono assolutamente avere un effetto sulla tua salute.
"Nel complesso, penso che lo studio sia un altro affermazione in una lunga linea che mostra la correlazione tra telomeri più brevi e peggiori condizioni di salute ", afferma.
