I tumori ovarici sono molto difficili da rilevare: solo il 20% dei casi di cancro alle ovaie viene scoperto in una fase precoce. Questo è un fatto critico perché quando i tumori vengono rilevati abbastanza presto, 9 su 10 pazienti con cancro alle ovaie sono ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi. Tuttavia, questo lascia l'80% dei tumori ovarici diagnosticati dopo che il tumore è cresciuto e si è diffuso, aumentando la difficoltà di trattamento e il rischio di morte.
Uno dei principali problemi che rendono così difficile la diagnosi precoce del cancro ovarico è la mancanza di sintomi specifici Infatti, molte donne che hanno il cancro ovarico ricevono altre diagnosi errate, inclusa la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), prima di apprendere che hanno il cancro. Una ragione per questo è la prevalenza relativa di queste due condizioni. Si stima che circa 21.550 donne siano state diagnosticate con cancro ovarico negli Stati Uniti nel 2009, mentre l'IBS, d'altra parte, colpisce il 10-15% dell'intera popolazione negli Stati Uniti, vale a dire milioni di donne.
Perché ovarian I sintomi di cancro e IBS sono confusi
Molti sintomi del carcinoma ovarico sono difficili da individuare e possono essere facilmente confusi con un'altra condizione. Ad esempio, gonfiore, distensione addominale e dolore possono essere collegati al carcinoma ovarico o IBS, o anche altre condizioni tra cui:
- Diverticolosi
- Problemi alla cistifellea
- Ernia
- Infezioni urinarie
Altri sintomi di Il carcinoma ovarico può includere:
- Problemi vescicali, come l'urgenza urinaria
- Problemi digestivi che vanno dal sentirsi sazi rapidamente all'indigestione alla stitichezza
- Mal di schiena
- Cambiamenti delle mestruazioni
- Dolore durante il rapporto
- Un generale sensazione di bassa energia
Esiste tuttavia un'importante differenza tra i sintomi del carcinoma ovarico e l'IBS. "La sindrome dell'intestino irritabile è un problema cronico e i suoi sintomi sono intermittenti", dice Adnan R. Munkarah, MD, presidente del dipartimento di servizi sanitari per le donne per l'Henry Ford Health System di Detroit. "Il cancro è una malattia in cui i sintomi continuano a progredire". In altre parole, i sintomi dell'IBS possono andare e venire nel tempo, con periodi in cui sono migliori o peggiori, mentre con il cancro i sintomi non scompaiono e peggiorano costantemente nel tempo.
Sebbene sia difficile dare un intervallo di tempo esatto, la maggior parte delle donne malate di cancro avrà alcuni sintomi per almeno due o tre mesi prima della diagnosi, afferma il dott. Munkarah. Coloro che ignorano i loro sintomi hanno generalmente più probabilità di avere una malattia avanzata quando viene diagnosticata.
Test del cancro ovarico
Poiché il tumore ovarico viene spesso diagnosticato in ritardo, perché non lo si esegue periodicamente, come per il cancro al seno con mammografia ?
Le donne che non hanno ancora i sintomi ma sono ad alto rischio di sviluppare il cancro ovarico, come quelli con una storia familiare, possono essere sottoposte a screening per la malattia con un'ecografia o forse con alcuni esami del sangue. Tuttavia, per le donne a rischio medio di cancro ovarico, nessuno dei due tipi di test si è dimostrato utile nella ricerca di una malattia. Gli studi hanno rilevato che lo screening non riduce il tasso di mortalità per cancro ovarico per le donne con un solo rischio medio.
Nelle donne che stanno avendo sintomi, devono essere fatti dei test per aiutare a risolvere la causa. I pazienti con IBS probabilmente avranno risultati di test normali, mentre quelli con cancro ovarico probabilmente mostreranno un'anormalità.
Come per molti disturbi, le donne devono essere le loro migliori difese. Se qualcosa non sembra normale, è necessaria una visita dal medico. Per i sintomi che potrebbero essere il cancro dell'ovaio, Munkarah raccomanda un esame ginecologico, un'ecografia pelvica e talvolta una tomografia computerizzata (CT). "Il cancro ovarico [dovrebbe] essere considerato come una possibile diagnosi quando una donna ha questi sintomi", dice. "È necessario eseguire un'adeguata diagnostica radiologica per escludere il cancro ovarico prima che a una donna venga diagnosticata la sindrome dell'intestino irritabile."
