MARTEDÌ 12 MARZO 2013 (HealthDay News) - I bambini obesi ricoverati in ospedale per alcune gravi malattie possono avere un rischio maggiore di morire rispetto ai pazienti più magri, suggerisce una nuova ricerca.
Gli esperti avvertono che i risultati sono solo "suggestivi" di un collegamento e non provano che i bambini critici hanno più probabilità di morire se sono obesi.
Ma i risultati, pubblicati online l'11 marzo in JAMA Pediatrics, aggiungere all'elenco dei potenziali rischi legati all'obesità infantile.
Studi precedenti hanno scoperto che i bambini obesi affrontano tassi più elevati di alcuni problemi di salute a lungo termine, come il diabete di tipo 2, ipertensione e asma . Inoltre tendono a diventare adulti obesi, con tutte le potenziali conseguenze per la salute che ne derivano, tra cui un aumento dei rischi di malattie cardiache e alcuni tumori.
"Questo (studio) suggerisce che potrebbe esserci più dell'obesità infantile rispetto ai rischi che già sapere ", ha detto il ricercatore capo Lori Bechard, uno specialista in nutrizione clinica presso il Boston Children's Hospital. "Ci possono anche essere alcuni rischi a breve termine."
Bechard ha sottolineato, tuttavia, che gli studi nella revisione della sua squadra avevano una serie di limitazioni. Hanno anche variato ampiamente nel modo in cui sono stati fatti, e anche nel modo in cui hanno definito l'obesità.
"Non ci sentiamo sicuri di poter dire che esiste un'associazione" tra l'obesità e il rischio di morire grave dei bambini malati, ha detto Bechard. "Abbiamo bisogno di più ricerche".
Dato che circa il 17% dei bambini e degli adolescenti americani sono obesi, questa possibile connessione, se dimostrata, potrebbe avere implicazioni significative.
I risultati si basano su dati di 28 studi precedenti di bambini dai 2 ai 18 anni che sono stati ricoverati in ospedale per vari motivi. Ventuno studi hanno esaminato il rischio di morte dei bambini, e metà di loro ha scoperto che per i bambini con gravi malattie l'obesità era collegata a un aumentato rischio di morte.
Gli studi che hanno trovato un legame tendevano ad essere più grandi e migliori fatto rispetto agli altri. Tuttavia, ha affermato Bechard, "le prove non erano straordinariamente coerenti".
Oltre al più alto rischio di morte in alcune relazioni, un paio di studi hanno anche rilevato che i bambini obesi hanno generalmente avuto una degenza ospedaliera più lunga. Non è stato stabilito un nesso chiaro tra l'obesità e il rischio di contrarre un'infezione in ospedale.
È difficile sapere cosa fare dei risultati, ha detto la dottoressa Patricia Vuguin, endocrinologa pediatrica del Cohen Children's Medical Center di New Hyde Park , NY
"Questo suggerisce che potrebbe esserci una relazione tra obesità e mortalità più elevata, ma questo non ci dice nulla sulla causalità", ha detto Vuguin, che non è stato coinvolto nella ricerca.
La migliore- gli studi condotti hanno cercato di spiegare altri fattori - come la gravità della malattia di un bambino - ma potrebbero esserci altre ragioni per cui i bambini obesi tendono a essere maggiormente a rischio di morire.
Per fortuna, i bambini raramente sviluppano malattie potenzialmente letali, Vuguin disse. "Non è comune", ha sottolineato. "È insolito".
La revisione non ha rilevato alcuna evidenza che i bambini obesi che erano presumibilmente in buona salute - quelli con chirurgia elettiva - presentassero un rischio di morte superiore al normale. Ma è così raro che i bambini muoiano di chirurgia elettiva, secondo Bechard, sarebbe "molto difficile" per uno studio scoprire un legame con l'obesità, se ce n'è uno.
Vuguin ha detto che un grosso limite è che quasi tutti gli studi su questo argomento sono stati retrospettivi, il che significa che i ricercatori hanno esaminato indietro nel tempo i registri dei pazienti. E a quei record potrebbero mancare molte informazioni importanti.
Bechard fu d'accordo. Studi prospettici - in cui i ricercatori iscrivono i bambini quando entrano nell'ospedale, poi li seguono nel tempo - darebbero prove più forti. "Sarebbe utile fare studi prospettici e avere definizioni più chiare dell'obesità", ha detto Bechard.
Secondo Vuguin, è plausibile che l'obesità possa avere un qualche effetto su quanto i bambini gravemente malati possano fare. Si pensa che l'obesità crei uno stato di infiammazione cronica a basso livello nel corpo. E sulla base della ricerca sugli animali, si ritiene che possa compromettere la funzione del sistema immunitario.
Ma non è possibile dire dalle scoperte attuali se questo spiega il più alto rischio di morte visto in alcuni bambini obesi.
Quindi per ora, ha detto Bechard, non ci sono implicazioni pratiche dai risultati - solo più domande. "Dobbiamo continuare a guardare agli effetti dell'obesità durante l'infanzia", ha detto.
