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Richard Brown ricorda il primo segno che qualcosa non andava: aveva un'intensa pressione addominale e dolore. "Stavo passando il sangue nelle mie viscere e vomitando", dice. Nel febbraio 2015, Brown è stato diagnosticato con calcoli biliari - una delle principali cause di ricoveri ospedalieri gastrointestinali, secondo la Society of Gastrointestinal and Endoscopic Surgeons.
Ben 25 milioni di americani hanno o svilupperanno calcoli biliari, una malattia di la cistifellea. La cistifellea è un piccolo organo che immagazzina la bile prodotta dal fegato per aiutare ad abbattere il grasso durante la digestione. I calcoli biliari si formano quando le particelle nella bile si aggregano in pietre dure. Possono causare l'infiammazione della colecisti (colecistite) o del dotto biliare (colangite).
Alcuni fattori, come essere una donna, l'obesità e la storia familiare, possono aumentare le possibilità di sviluppare calcoli biliari, ma chiunque può ottenerli. Mentre i calcoli biliari sono comuni, la loro gravità e il loro trattamento variano.
"La malattia della cistifellea si trova su uno spettro", afferma Todd Baron, MD, direttore dell'endoscopia terapeutica avanzata presso la Scuola di Medicina della Carolina del Nord Carolina. "Da un lato, non ci sono sintomi. All'altro capo dello spettro c'è la colecistite pericolosa per la vita. In mezzo ci sono i pazienti con dolore biliare intermittente [colecisti o dotti biliari]. "
I sintomi della calcoli biliari di solito seguono uno schema prevedibile, con dolore al di sotto dello sterno o della gabbia toracica, dice Julie Yang, MD, un gastroenterologo del Montefiore Health System in New York. Il dolore può essere costante, dura da quattro a sei ore e può irradiarsi nella schiena e nella spalla destra, a volte accompagnato da nausea o vomito.
La buona notizia è che solo il 2-3% delle persone con calcoli biliari richiedono un trattamento. In questi casi, la cistifellea viene spesso rimossa chirurgicamente, nota come colecistectomia. Utilizzando la tecnologia laparoscopica attraverso diverse piccole incisioni nell'addome, l'intervento chirurgico è minimamente invasivo e il recupero è generalmente rapido. La colecistectomia è la chirurgia addominale elettiva più comune eseguita in questo paese, con oltre 750.000 eseguiti ogni anno.
La chirurgia della cistifellea aperta, in cui l'organo viene rimosso attraverso una singola, grande incisione, è riservata ai pazienti che hanno avuto complicanze durante la chirurgia laparoscopica , come infiammazione della cistifellea o infezione. Una procedura relativamente nuova nota come NOTES (chirurgia endoscopica transluminale dell'orifizio naturale) comporta un intervento chirurgico privo di incisioni utilizzando un orifizio naturale come la bocca o la vagina del paziente per rimuovere la cistifellea.
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marrone , un paziente del dottor Baron, non era un candidato per la rimozione della cistifellea a causa di una condizione di salute coesistente - cirrosi o cicatrici del fegato. Grandi vasi sanguigni attorno al fegato di Brown hanno reso l'intervento chirurgico un rischio troppo alto. Come trattamento temporaneo, Baron ha installato un tubo nel lato dell'addome di Brown per drenare la bile esternamente, una procedura chiamata colecistostomia percutanea.
"La colecistostomia percutanea non è una buona strategia a lungo termine", dice Baron. "È un ponte per qualcos'altro".
Quel "qualcos'altro" per Brown era il drenaggio endoscopico transmurale, in cui un piccolo tubo a maglie, o uno stent, viene impiantato per permettere alla bile di fluire direttamente dalla cistifellea nell'intestino tenue . La procedura consente alle pietre del futuro di passare attraverso lo stent senza causare complicazioni.
Per Brown, 58 anni, che vive a Jackson, nel North Carolina, è stato un cambiamento di vita. Dopo l'intervento chirurgico, è stato in grado di tornare alle attività all'aperto preferite come lavorare nel suo cortile e pescare. "Posso lavorare nel mio cortile per sei o sette ore", dice Brown. "Posso fare più della gente della metà della mia età."
Baron e Yang osservano che non ci sono ancora dati a lungo termine sugli stent della cistifellea; e, come NOTE, la procedura non è ampiamente eseguita in molte istituzioni mediche. "Dobbiamo stare attenti a non sovvertire questi trattamenti", sottolinea Baron.
Baron ha recentemente guidato un team di esperti in una revisione delle opzioni di chirurgia della cistifellea. "Sia che l'approccio alla gestione della malattia della colecisti sia chirurgico, endoscopico … o percutaneo", hanno scritto nel New England Journal of Medicine , "le considerazioni più importanti nella scelta di un approccio sono le cure mediche generali del paziente condizione e le conseguenze locali e sistemiche della malattia. "
Se il medico consiglia la chirurgia della cistifellea, Baron suggerisce di" chiedere al medico quante procedure ha eseguito e qual è il loro tasso di complicanze. Chiedi informazioni su altre opzioni di trattamento. "
