Sommario:
- Abuso di oppioidi da prescrizione alimenta l'epidemia di epatite C
- Test dell'epatite C per le popolazioni a rischio
- Passi per controllare la diffusione dell'epatite C
Fast Facts
Le infezioni da epatite C nei giovani sono in aumento in alcune aree del paese.
Un semplice esame del sangue può identificare rapidamente un'infezione da epatite C e aiutare a prevenire la diffusione del virus virus.
Kentucky e Indiana stanno rispondendo con interventi, come i servizi di scambio di aghi, per tossicodipendenti.
Le infezioni da virus dell'epatite C sono aumentate vertiginosamente tra i giovani nelle aree rurali dove l'uso di droghe per iniezione è comune. Ma le risorse per prevenire la diffusione della malattia - dai programmi di scambio di aghi al trattamento dell'abuso di sostanze - sono poche e lontane tra.
Tra le persone di età inferiore ai 30 anni in Kentucky, Tennessee, Virginia e West Virginia, i tassi di virus dell'epatite C ( L'infezione da HCV è quasi quadruplicata dal 2006 al 2012, secondo un rapporto del maggio 2015 del Centers for Disease Control (CDC). Simili aumenti sono stati segnalati per lo stesso periodo nel Massachusetts, nel Wisconsin, e nello stato di New York.
"Quello che era iniziato come un problema di uno stato si è trasformato in un'epidemia nazionale di trasmissione dell'epatite C", afferma John Ward, MD , direttore della Divisione di epatite virale del CDC.
Abuso di oppioidi da prescrizione alimenta l'epidemia di epatite C
Un'epidemia a lungo bollente di abuso di oppioidi da prescrizione e forti aumenti del numero di persone che iniettano questi farmaci sono dietro aumento delle infezioni da epatite tra i giovani, funzionari governativi della sanità e ricercatori sulla salute concordano.
Jennifer Havens, PhD, professore associato presso il Centro di ricerca sulla droga e l'alcool dell'Università del Kentucky, ha iniziato uno studio nel 2008 per seguire un gruppo di 500 consumatori di droghe iniettabili nella contea rurale di Perry. A quel tempo, il 43 percento risultava positivo per il virus dell'epatite C nel sangue. Ciò è stato una sorpresa per il Dr. Havens, che si aspettava che la prevalenza fosse molto più bassa. Ora, cinque anni dopo, il 70% dei partecipanti allo studio è positivo per l'epatite C.
Ciò che preoccupa maggiormente Havens è il potenziale per un'epidemia di HIV nella contea di Perry, dice, così come in altre comunità rurali dove l'uso di droghe per iniezione è molto diffuso. Tale epidemia si sta verificando nella contea di Scott, nell'Indiana. Lì, più di 169 persone sono risultate positive all'HIV - e oltre l'80% ha anche l'epatite C.
Test dell'epatite C per le popolazioni a rischio
Un primo passo cruciale nell'affrontare il problema è assicurarsi che le persone che sono a rischio ottenere il semplice esame del sangue per controllare l'infezione da epatite C, dice Kraig Humbaugh, MD, MPH, direttore della divisione di epidemiologia e pianificazione sanitaria presso il Dipartimento della sanità pubblica e epidemiologo del Kentucky.
Quando le persone sono le prime infetto dal virus - lo stadio "acuto" - non hanno sintomi e quindi non hanno idea di aver contratto l'epatite C, dice il dott. Humbaugh. Ma l'85% di quelli con un'infezione acuta svilupperà un'infezione cronica, che può portare a cancro al fegato, insufficienza epatica e altre malattie potenzialmente letali.
"Abbiamo bisogno di far testare più persone e più persone devono essere consapevoli del loro stato, in particolare quelli che hanno fattori di rischio ", dice Humbaugh. "Potrebbero cambiare i loro comportamenti e non mettere a rischio altre persone se sanno di essere positive all'epatite C."
Passi per controllare la diffusione dell'epatite C
Le buone notizie in Kentucky, sottolinea Humbaugh, sono che grazie alla Affordable Care Act (ACA), più persone sono idonee per la copertura Medicaid - e l'atto richiede Medicaid per fornire servizi di salute mentale e di abuso di sostanze.
Lo stato ha offerto test HIV per decenni presso dipartimenti sanitari della contea, aggiunge, e sta esplorando un approccio simile all'espansione dei test dell'HCV.
La legislatura del Kentucky ha recentemente approvato una legge che consente ai programmi sanitari locali di offrire programmi di scambio di aghi. Dare ai tossicodipendenti l'accesso alle siringhe sterili aiuta a rallentare la diffusione di infezioni trasmissibili per via ematica come l'epatite e l'HIV. I critici di questi programmi e simili sforzi di riduzione del danno sostengono che promuovono l'uso di droghe iniettabili, ma il Dr. Ward nota che gli studi non hanno confermato questa affermazione.
"Ho lavorato in questo settore per un lungo periodo. Le persone sono alle prese con l'abuso di sostanze in generale ", dice Havens. "Penso che saranno più aperti ad alcune di queste idee per la riduzione del danno rispetto a cinque anni fa."
Ottenere aghi puliti per gli utenti di droghe iniettabili è anche importante perché li mette in contatto con il sistema sanitario, Havens aggiunge. "Il segno distintivo di ogni buon programma di scambio di siringhe è che è un ponte per il trattamento", dice.
L'apatia è un altro ostacolo importante per affrontare l'epidemia di epatite C per i consumatori di droghe rurali, secondo Havens. "Quando la gente è positiva al virus," la maggior parte della gente non è sorpresa e non credo che capisca davvero di cosa si tratta ", dice. "Molti dei nostri nuovi casi sono in giovani iniettori, [di età compresa tra 18 e 25 anni. In realtà non li confondono affatto. Ovviamente non si ammaleranno da 10 a 20 anni. Abbiamo avuto pochissime persone che sono arrabbiate quando dici loro che sono positive. "
E poche persone sono a conoscenza di nuovi farmaci che possono curare l'HCV. Invece, dice Havens, le persone probabilmente sono solo consapevoli dei trattamenti più vecchi che hanno richiesto molti mesi di lavoro e hanno avuto effetti collaterali sgradevoli. "Mi sento come se le zone rurali fossero molto indietro in termini di trattamento, soprattutto quando abbiamo questi nuovi fantastici regimi", dice Havens.
"Sembra davvero il 1980, sembra che siamo tornati indietro … prima che HCV fosse scoperto, nel 1989, prima di aver fatto qualsiasi lavoro per rendere possibili i programmi di prevenzione ", dice Ward.
I partecipanti al suo studio in corso dovrebbero guidare più di due ore da casa per vedere uno specialista in malattie infettive qualificato per prescrivere il trattamento di epatite più aggiornato, aggiunge Havens. E anche allora, potrebbero non essere in grado di ottenere un trattamento perché non sono assicurati. Anche quando una persona è assicurata, molti assicuratori non autorizzeranno il trattamento HCV fino a quando la persona non sarà sobria per un certo periodo di tempo.
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La nuova legge del Kentucky "era davvero un grande cambiamento per quello stato ", dice il CDC's Ward. "Molte comunità si stanno appena rendendo conto che hanno un problema. È molto, molto incoraggiante vedere stati come Kentucky e Indiana andare a rispondere al problema e cercare di promuovere un intervento come i servizi di siringa. "
" Il nostro messaggio di salute n ° 1 è per le persone a rischio di epatite C essere testati, e se vengono trovati infetti, per ottenere la cura e il trattamento di cui hanno bisogno ", dice Ward. "Le persone non dovrebbero più morire di epatite C negli Stati Uniti".
