Le persone che hanno mai avuto calcoli biliari possono avere un lieve aumento del rischio di sviluppare malattie cardiache lungo il strada, suggerisce un nuovo grande studio.
In un gruppo di oltre un quarto di milione di adulti statunitensi, i ricercatori hanno scoperto che quelli con una storia di calcoli biliari avevano il 17% in più di probabilità di sviluppare malattie cardiache nei prossimi decenni.
I calcoli biliari e le malattie cardiache condividono alcuni degli stessi fattori di rischio - come obesità, diabete di tipo 2 e livelli di colesterolo malsano. Ma questi fattori di rischio non hanno potuto spiegare completamente il risultato, hanno detto i ricercatori.
Per il cardiologo Dr. Richard Stein, lo studio rende un caso "abbastanza convincente" che i calcoli biliari, loro stessi, sono un fattore di rischio per le malattie cardiache.
Stein, che non è stato coinvolto nella ricerca, è direttore del programma di cardiologia della comunità urbana presso la Scuola di Medicina dell'Università di New York.
Ha detto che le persone con una storia di calcoli biliari possono voler prestare maggiore attenzione al loro sistema cardiovascolare salute.
"Mangia una dieta sana per il cuore, fai esercizio fisico, abbassa la pressione sanguigna, sarebbe prudente tenere sotto controllo i tuoi altri fattori di rischio", ha detto Stein, che è anche portavoce della American Heart Association.
I calcoli biliari sono particelle dure che si sviluppano nella cistifellea - un piccolo organo che immagazzina i fluidi biliari che aiutano il corpo a digerire le vitamine grasse e liposolubili.
I calcoli biliari si formano quando ci sono squilibri nelle sostanze che compongono bile: eccesso di colesterolo è il solito sospetto, secondo l'US National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).
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Per molte persone, i calcoli biliari non causano sintomi, dice NIDDK. Ma se bloccano un dotto biliare, possono causare dolore addominale - spesso dopo un pasto pesante. Il più delle volte, il trattamento prevede la rimozione chirurgica della cistifellea.
Alcuni studi hanno suggerito che le persone con una storia di calcoli biliari presentano un rischio più elevato di malattie cardiache. Ma questi studi hanno avuto dei limiti, secondo il dott. Lu Qi, il ricercatore senior del nuovo studio. Qi è anche professore alla Tulane University di New Orleans.
Così il team di Qi ha raccolto dati da tre ampi studi di lunga durata sui professionisti della salute degli Stati Uniti.
In tutto, gli studi hanno seguito più di 269.000 uomini e donne per fino a 30 anni. Poco più del 6% delle donne e il 3% degli uomini hanno dichiarato di aver avuto una diagnosi di calcoli biliari.
Tra le donne, il team di Qi ha scoperto che quelli con una storia di calcoli biliari avevano fino al 33% in più di probabilità di sviluppare malattie cardiache. Per gli uomini, i calcoli biliari sono stati collegati a un aumento del rischio dell'11%.
I ricercatori hanno quindi riunito questi risultati con i risultati di quattro studi precedenti che includevano quasi 900.000 persone. Tutti insieme, hanno scoperto che gli adulti con una storia di calcoli biliari avevano il 23% in più di probabilità di sviluppare malattie cardiache.
Sebbene lo studio non potesse dimostrare una relazione di causa-effetto tra calcoli biliari e malattie cardiache, Qi suggerì che il "microbioma" dell'intestino può avere un ruolo.
Si riferisce ai trilioni di batteri e altri microbi che abitualmente abitano nel sistema digestivo. I calcoli biliari, spiega Qi, possono disturbare l'equilibrio dei microbi nell'intestino, e studi recenti hanno collegato tali disturbi al rischio di malattie cardiache.
Ma, ha sottolineato, questa è solo una spiegazione teorica per ora.
Stein specula su un'altra possibilità: alcuni casi di malattia del calcoli potrebbero stimolare bassi livelli di infiammazione nel corpo che alimentano lo sviluppo di malattie cardiache.
"Sappiamo da anni che l'infiammazione cronica di basso grado è associata a malattie cardiache" Stein ha detto.
Qualunque sia la ragione del collegamento, Qi ha detto che mette in evidenza una connessione tra i sistemi gastrointestinale e cardiovascolare.
"Per proteggere la salute del tuo cuore, potresti dover proteggere il tuo sistema gastrointestinale", ha detto.
Ci sono alcuni fattori di rischio per calcoli biliari che non è possibile modificare, secondo NIDDK. Le persone con una storia familiare di loro sono ad alto rischio, per esempio. I calcoli biliari sono anche più comuni nelle donne rispetto agli uomini.
Ma alcuni altri fattori - come l'obesità e diete ricche di grassi e carboidrati trasformati - possono essere modificati, suggerisce l'istituto.
Lo studio è stato pubblicato online in agosto 18 nella rivista Arteriosclerosi, trombosi e biologia vascolare .
