VENERDÌ, 28 dicembre 2012 - Gli scienziati sanno che l'osteoartrite (OA) causa la degenerazione della cartilagine e delle articolazioni nel tempo, ma fino ad ora la causa del dolore da OA è stata scarsamente compresa. I ricercatori del Rush University Medical Centre di Chicago hanno identificato una proteina specifica che sembra svolgere un ruolo chiave nel tradurre la cartilagine e il danno articolare nel dolore che i pazienti affetti da OA sentono.
L'OA inizia a influenzare le articolazioni prima che i sintomi come rigidità e dolore diventino evidenti . A quel punto, il danno articolare può essere già avanzato e il dolore può essere scatenato da attività come la scalata. Mentre l'OA continua a progredire, il dolore può essere provocato da un semplice tocco leggero o da una pressione sulla pelle, o può persino persistere a riposo.
Per capire meglio come questo dolore si sviluppa e progredisce nel tempo, i ricercatori hanno condotto un 16 settimane- lungo studio su topi che simulavano la progressione lenta e cronica di OA negli umani. Hanno monitorato i nervi che trasportano i segnali dagli organi sensoriali al cervello e hanno scoperto che una proteina nota come proteina monocita chemoattrattiva o (MCP) -1 (CCL2) e il suo recettore sono fondamentali per sentire il dolore OA. Precedenti ricerche hanno associato questa proteina al dolore che segue le lesioni nervose.
I ricercatori hanno aumentato i livelli di questa proteina in un gruppo di topi con OA simulato ei topi hanno mostrato segni di dolore - per esempio, evitando l'arrampicata e altri movimento che normalmente innesca il dolore. Un altro gruppo di topi con danni all'articolazione del ginocchio simulati, ma senza la proteina, non ha mostrato i comportamenti di prevenzione del dolore. "Questo metodo ci fornisce essenzialmente una" lettura "longitudinale dello sviluppo del dolore OA e dei comportamenti correlati al dolore, in un modello murino", ha detto Anne-Marie Malfait, MD, PhD, professore associato di biochimica e medicina interna a Rush, che ha guidato lo studio.
OA è la forma più comune di artrite. Si stima che 27 milioni di americani vivano con OA secondo la Arthritis Foundation. E poiché due principali fattori di rischio - l'invecchiamento e l'obesità - sono così diffusi tra la generazione del baby boom, il numero di persone con OA dovrebbe superare i 60 milioni entro il 2020.
Ma una nuova visione dei meccanismi del dolore causati dall'OA un giorno potrebbe portare a nuovi trattamenti per ridurre il dolore per una crescente popolazione di malati di OA. "Questo è un contributo importante nel campo della ricerca sull'osteoartrite: piuttosto che esaminare il percorso di rottura della cartilagine nell'osteoartrosi, il Dr. Malfait ei suoi colleghi stanno studiando il percorso del dolore, e questo può portare la ricerca dell'OA in una nuova direzione che può condurre a nuovi rimedi contro il dolore in futuro ", ha detto il dottor Joshua Jacobs, professore e presidente della chirurgia ortopedica presso il Rush University Medical Center.
