Storicamente, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) era associata più agli uomini che alle donne - perché gli uomini tendevano a fumare più delle donne e BPCO era, e è, visto come la malattia di un fumatore. Ma quando un numero crescente di donne ha cominciato a illuminarsi, questa tendenza si è invertita: i decessi dalla BPCO tra le donne di 25 anni e più sono raddoppiati tra il 1980 e il 2000. E questi numeri non si muovono in una direzione positiva. Per preservare la salute dei polmoni, gli esperti dicono che le donne, specialmente quelle che fumano, devono conoscere in modo proattivo i sintomi, la diagnosi e il trattamento della BPCO.
"Quando la BPCO veniva identificata, i medici non pensavano alle donne", spiega il pneumologo MeiLan Han, MD, un assistente professore di medicina interna presso l'Università del Michigan che è in pratica presso la Clinica per la respirazione delle donne di Ann Arbor.
Una ragione per la recente ascesa nei numeri di BPCO tra le donne è che ci vogliono dai 20 ai 30 anni per Sintomi di BPCO da sviluppare. "Ora stiamo affrontando l'aumento del numero di donne che hanno iniziato a fumare negli anni '70 e '80", spiega il pneumologo Adrian Shifren, MD, un assistente professore di medicina in medicina polmonare e terapia intensiva presso la Washington University School of Medicine in St. Louis.
Le sfide diagnostiche della BPCO per le donne
L'identificazione corretta dei sintomi della BPCO nelle donne può rappresentare una sfida sia per le donne che per i loro medici. Un fattore complicante è che i sintomi di BPCO e asma si sovrappongono - inizialmente la COPD può apparire come l'asma o anche le allergie. "Quando una persona si presenta con la tosse, il respiro sibilante e il naso che cola, è facile capire perché i medici pensano all'asma", dice il pneumologo William McDowell Anderson, MD, capo di terapia polmonare, terapia intensiva e medicina del sonno al James A. Haley Veterans Hospital di Tampa, in Florida, e professore di medicina all'Università della Florida meridionale. Tuttavia, una diagnosi automatica di asma significa che verranno prescritti farmaci per l'asma per vedere se alleviare i sintomi. Se i farmaci per l'asma non funzionano, questo processo rallenta inutilmente la diagnosi e il trattamento della BPCO. E mentre i farmaci usati nel trattamento dell'asma e nel trattamento della BPCO sono simili, sono usati in modo diverso per ogni condizione, quindi questi farmaci non forniranno un trattamento COPD efficace se prescritti per l'asma.
Dr. La ricerca di Han mostra che alle donne viene spesso diagnosticata la BPCO in una fase successiva, ed è più probabile che riferiscano che i loro dottori erano difficili da contattare o che non hanno passato abbastanza tempo con loro.
Cosa si può fare per migliorare questo? Han ha scoperto che i medici hanno maggiori probabilità di fare una diagnosi corretta della BPCO quando fanno un semplice test chiamato spirometria, che mostra quanto i polmoni funzionino bene. Senza risultati spirometrici, molte donne potrebbero essere diagnosticate erroneamente con asma grave.
Riconoscere i sintomi della BPCO nelle donne
Una delle ragioni per questa diagnosi ritardata della BPCO potrebbe essere la tendenza a ignorare i sintomi. La tosse di un fumatore (un sintomo chiave della BPCO) può essere facilmente liquidata come un effetto collaterale del fumo. E la mancanza di respiro e il rallentamento dell'attività possono essere attribuiti all'invecchiamento. Pertanto, è facile respingere i sintomi fino a quando si verifica una grave riacutizzazione della BPCO o finire in ospedale.
Riconoscere i sintomi precocemente e agire su di essi è vitale per una prognosi della BPCO più luminosa. Le donne con BPCO hanno più probabilità rispetto agli uomini con BPCO di soffrire di mancanza di respiro e ridotta sensibilità delle vie aeree e di avere condizioni coesistenti come ansia e depressione. E in una ricerca pubblicata nel American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, Han e i suoi colleghi hanno osservato che le donne si sentono più di un impatto emotivo da BPCO rispetto agli uomini.
Non è esattamente chiaro perché le donne sperimentano di più l'ansia rispetto agli uomini, ma "le persone che soffrono di respirazione tendono ad essere ansiose", spiega il dott. Shifren. "Inoltre, ci può essere più ansia legata ai sintomi o semplicemente sapere che hanno la condizione." Le donne, dice , tendono ad essere più in contatto con il loro corpo e le loro sensazioni, ed è anche possibile che dal momento che la mancanza di respiro delle donne tende ad essere peggiore rispetto agli uomini, la loro ansia è di conseguenza più grande.
Ottenere la BPCO Test e trattamento necessari
Le opzioni di trattamento non differiscono in base al sesso. "Gli attuali trattamenti con BPCO sono altrettanto efficaci nelle donne che negli uomini", afferma Han. Ma le donne potrebbero aver bisogno di lavorare in modo più attivo con i loro medici per assicurarsi che stiano facendo tutto il possibile per trattare e gestire la loro BPCO, aggiunge.
Ecco i passi più importanti che tu, donna, puoi intraprendere:
- Non minimizzare i sintomi. La tosse e l'affanno del fumatore non possono essere solo conseguenze naturali del fumo e dell'invecchiamento. Potrebbero essere segni di BPCO e dovrebbero essere controllati. La dott.ssa Anderson nota che molte donne notano prima la mancanza di respiro dopo un'infezione, come un raffreddore o l'influenza, e quindi aspettano troppo a lungo per vedere se migliora. Assicurati di controllare con il tuo medico i tuoi sintomi.
- Richiedi test di funzionalità polmonare. La spirometria può fornire una diagnosi di BPCO, ma poiché non è attualmente raccomandato come test di screening, dovrai richiederlo. La ricerca di Han ha rivelato che solo un terzo delle persone che pensano di avere la BPCO aveva effettivamente un test di spirometria per confermarlo. Altri test che possono aiutare a identificare la BPCO sono i misuratori di flusso di picco, che puoi usare a casa per tenere traccia della tua respirazione, e il test di camminata di sei minuti, che mostrerà quanto i tuoi polmoni funzionino mentre sei in movimento. Chiedi al tuo medico come eseguire correttamente questi test da solo.
- Smetti di fumare. Sì, smettere di fumare è difficile, ma Han dice che i polmoni delle donne potrebbero effettivamente vedere un beneficio maggiore dall'abbandonarsi rispetto agli uomini. Collaborare con il proprio medico per trovare un programma efficace per smettere di fumare e sapere che potrebbe essere necessario più di un tentativo per smettere definitivamente. Anderson raccomanda una combinazione di trattamenti di cessazione comportamentale (consulenza) e farmaci per smettere di fumare e sottolinea i benefici: "Una volta smesso di fumare, la perdita della funzione polmonare tornerà alla stessa velocità di un non fumatore."
- Lavorare con uno specialista di riabilitazione polmonare. Potresti avere dubbi sull'aumento di peso causato dalla combinazione di smettere di fumare e mancanza di respiro, cosa che può farti paura di esercitare. Tuttavia, si può imparare come essere attivi in modo sicuro e come mangiare bene e gestire le attività quotidiane, nonostante la BPCO, dice Anderson. Chiedete al vostro medico un rinvio ad un programma di riabilitazione polmonare per iniziare.
Il primo e migliore passo che potete intraprendere per gestire la BPCO è essere consapevoli che anche le donne possono svilupparlo. È una condizione che tu e il tuo medico dovete prendere in considerazione se state lottando contro sintomi come mancanza di respiro e tosse cronica. E prima ti viene diagnosticata e inizia il trattamento, migliore sarà la tua prognosi della BPCO.
