Che cosa dice il suono del tuo cuore?

Chiamalo il suono della tua forza vitale - che "lup dub lup dub" batte il tuo cuore sano, facendo risuonare come un battito ritmico e ripetitivo su un tamburo. Quando quelle note si allontanano dal battito o dal tono, un orecchio allenato può dire che qualcosa non va bene per la tua salute.

Un soffio al cuore può essere diagnosticato come benigno - innocuo - o potrebbe richiedere più attenzione. Chiedete a Summer Ash, ora 38 anni, un'astrofisica che è la direttrice del progetto per il Dipartimento di Astronomia della Columbia University a New York. Durante un esame fisico di routine quando era al college, il suo medico ha sentito un soffio al cuore e ha chiamato Ash per un ecocardiogramma. I risultati del test indicavano che il suo mormorio non era nulla di cui preoccuparsi.

Gli anni passarono, e Ash ignorò il suo bisogno di seguire - fino a quando sua madre fu ricoverata per una reazione a un farmaco freddo che colpì la sua frequenza cardiaca. Questa era tutta la motivazione di cui aveva bisogno Ash. Chiese al cardiologo di sua madre di rivedere il suo rapporto di ecocardiogramma, e il cardiologo ordinò un nuovo ecocardiogramma.

Al suo shock, Ash scoprì di avere una condizione congenita estremamente rara chiamata valvola aortica bicuspide. Questo è un difetto per cui solo l'1% delle persone è nato, secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti. La valvola malfunzionante esercita una pressione supplementare sull'aorta cardiaca. Nel caso di Ash, la pressione ha provocato l'allungamento e il balloon della parete arteriosa, creando un aneurisma aortico. Questi punti deboli potenzialmente mortali sulla parete di un'arteria possono rompersi, causando sanguinamento interno che può essere fatale.

La chirurgia a cuore aperto di Ash due anni fa per riparare la sua valvola aortica ha avuto successo. Ma dopo l'intervento chirurgico, il battito del suo cuore divenne più forte, persino udibile, e il martellante fu così forte che divenne un costante promemoria del suo intervento chirurgico. (È possibile ascoltare l'audio del suo battito cardiaco su RadioLab dove Summer ha condiviso la sua storia.)

Ora si sta occupando del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) - la ricaduta emotiva dell'esperienza di quasi morte associata a un tale intervento traumatico, lei dice. Un modo in cui migliora il suo processo di guarigione è attraverso la scrittura e la condivisione della sua esperienza sul suo blog online.

Da dove proviene il tuo battito cardiaco

Una rapida analisi dell'anatomia del cuore rivela da dove provengono i suoi vari suoni. Questo muscolo a quattro camere contiene due camere superiori, chiamate atri, e due camere inferiori, chiamate ventricoli. Tra ogni camera, quattro piccole valvole si aprono e si chiudono ad ogni battito del cuore per mantenere il sangue che scorre nella giusta direzione, osserva il Texas Heart Institute. Queste sono chiamate valvole aortiche, polmonari, tricuspide e mitrali.

I suoni - normali e anormali - che il tuo cuore fa provenire da:

• Vibrazioni quando le valvole si aprono e si chiudono
• Sangue che scorre troppo veloce o anormalmente attraverso le camere
• Tensione nei tessuti che collegano le valvole cardiache al muscolo cardiaco

"Ascoltare i suoni del cuore attraverso uno stetoscopio, insieme alla storia medica del paziente e ad altri dati clinici, può aiutarci a diagnosticare una varietà di cuore condizioni ", afferma Seth Martin, MD, assistente professore di cardiologia alla Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora. I soffi cardiaci, per esempio, sono suoni cardiaci comuni che a volte indicano una malattia della valvola cardiaca, secondo l'Istituto Nazionale del Cuore, Polmone e Sangue. Altri suoni cardiaci possono aiutare a diagnosticare condizioni meno comuni.

Il suono "strofinare l'attrito", ad esempio, può aiutare a diagnosticare la pericardite, che è un'infiammazione del pericardio, la copertura del sacco del cuore.

Un "galoppo" "Che in realtà imita il suono che un cavallo fa durante la corsa, potrebbe indicare un tipo di insufficienza cardiaca in quegli over 40, dice il Dr. Martin.

Ciò che fa soffiare il cuore

I problemi della valvola cardiaca di solito causano soffi al cuore, nota il Associazione di cuore americana I mormorii possono verificarsi quando una valvola non si chiude correttamente, lasciando che il sangue coli all'indietro, una condizione chiamata "rigurgito". Può anche verificarsi un soffio quando il sangue scorre attraverso una valvola che è ristretta o irrigidita dalla malattia, una condizione nota come stenosi.

"Diversi soffi al cuore producono suoni diversi", afferma Martin. Mentre molti mormorii sono benigni, altri possono indicare problemi. "Siamo in grado di valutare se un soffio necessita di attenzione immediata o ulteriore esplorazione ascoltando alcune caratteristiche del suono", spiega.

Il volume del soffio può essere utile o fuorviante. Qualcuno con un forte soffio potrebbe non avere una malattia grave, mentre qualcuno con un soffio più leggero potrebbe. "Quindi prestiamo attenzione anche ad altri fattori", afferma Martin. "La tempistica del picco del soffio, insieme a qualsiasi sintomo e altri indizi dell'esame obiettivo, sono cruciali nel decidere quanto sia significativo un soffio al cuore, e se è benigno o ha bisogno di più attenzione."

Problemi cardiaci rumorosi

Oltre al soffio cardiaco, il medico può anche essere in grado di rilevare i suoni che indicano la cardiopatia congenita e talvolta la malattia del muscolo cardiaco stesso. Questi problemi possono produrre suoni che un medico può sentire se è stato adeguatamente formato, dice Theo E. Meyer, MD, PhD, direttore del programma Advanced Heart Failure e professore di medicina presso la University of Massachusetts School of Medicine a Worcester .

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Tuttavia, a causa dell'avvento di sofisticati test di imaging come ecocardiogrammi, TAC, risonanza magnetica e PET, la maggior parte dei medici non si ottiene più una formazione completa sull'auscultazione, che è l'arte di ascoltare e interpretare i suoni che il corpo fa. "Questo tipo di allenamento è una forma d'arte che sta morendo in questi giorni", dice il dott. Meyer.

La maggior parte delle persone non può sentire il battito del proprio cuore, a meno che non abbiano avuto alcuni tipi di chirurgia valvolare, come nel caso di Ash caso insolito. "Le persone che hanno avuto un intervento chirurgico al cuore anni fa possono avere valvole cardiache meccaniche di vecchio stile", spiega il dott. Meyer. "Questi possono fare clic su suoni che puoi facilmente sentire. Le valvole più recenti sono più silenziose ", dice.

I bambini possono avere rumori - ma sani - cuori

Se il pediatra di tuo figlio accenna che tuo figlio ha un soffio al cuore, non è necessariamente motivo di allarme, dice W. Reid Thompson, MD, professore associato di cardiologia pediatrica, presso il Johns Hopkins Children's Center di Baltimora.

I bambini hanno maggiori probabilità di soffiare il cuore rispetto agli adulti ", afferma il dottor Thompson. "In effetti, fino al 70 per cento dei bambini soffre occasionalmente di un soffio al cuore e la maggior parte di loro sono innocenti, il che significa che sono causati dal sangue che scorre attraverso un cuore sano. Tuttavia, ascoltare il cuore di un bambino può essere complicato perché i bambini piccoli raramente si siedono in silenzio e rimangono fermi durante un esame fisico. Ciò rende l'ascolto di anomalie sottili un po 'una sfida, dice Thompson.

"Nonostante tutta la nuova tecnologia che abbiamo, semplicemente ascoltare il cuore ci fornisce ancora alcune informazioni rapide e potenti che possono essere cruciali per farci sapere chi ha bisogno studi di imaging speciali, quando le condizioni sono migliorate o peggiorate, e quando le cose vanno probabilmente bene ", dice Thompson.

" Uso ancora il mio stetoscopio quasi ogni giorno, anche se l'altra specialità è l'ecocardiografia [ecografia] del cuore. Stiamo ancora imparando come utilizzare la tecnologia per migliorare le nostre capacità di ascolto e come insegnare questa competenza ancora rilevante ai nuovi medici in formazione ", afferma.