Un paio di settimane fa morì un paziente esemplare. Il suo nome era Joe Martin, 65 anni, e negli ultimi 12 anni viveva con una delle più orribili malattie a lungo termine, SLA (sclerosi laterale amiotrofica o malattia di Lou Gehrig), l'incurabile che alla fine immobilizza tutti il tuo corpo ma non smorza il cervello.
Molti anni fa, conoscevo Joe quando lavoravo come giornalista televisivo per la WBTV a Charlotte, NC Joe era un dirigente di alta energia con quella che allora era la North Carolina National Bank, o NCNB, una grande banca statale in uno stato emergente nel Nuovo Sud. Joe era amico del CEO di NCNB Hugh McColl e faceva parte del suo sanctorum interiore mentre NCNB iniziava a divorare altre banche. Alla fine, NCNB e le sue nuove parti acquistarono Bank of America, con Hugh al vertice e Joe che lo consigliò.
Nel 1994, c'era un piccolo neo. Il fratello di Joe, Jim, era stato un membro del Congresso e poi governatore della Carolina del Nord, ma le questioni sanitarie sono intervenute. La diagnosi di SLA avrebbe potuto essere quella di buttare Joe e la sua cara moglie, Joan, in una profonda depressione. Ma Joe era un tipo quasi mezzo pieno di bicchiere, e ricordo che Joan era una donna meravigliosamente ottimista e gentile.
Joe fece leva sul sostegno di Hugh McColl, il re del mondo nel settore bancario e a Charlotte, e parlò fuori per quello che era giusto: migliori relazioni di razza, un quartiere del 4 ° quartiere rivitalizzato vicino al centro di Charlotte. E ha criticato i politici che hanno proposto di negare il sostegno alle arti perché si sono opposti ai diritti degli omosessuali. Joe ha fatto molto di questo da una sedia a rotelle e, negli ultimi anni, quando l'unica cosa che poteva muovere erano i suoi occhi. Ha dimostrato che era lo spirito che traspare e, anche con una paralisi quasi totale, che può spostare le montagne.
Ho ammirato Joe da lontano, mentre mi sono trasferito sulla costa occidentale molti anni fa. Ma la cugina Jeanie a Charlotte, un'amica di Martin, mi ha sempre tenuto informato.
Prima della fine, Joe ha scritto libri che dichiarano di vivere con la SLA piuttosto che morire e ha raccolto $ 3 milioni per un centro ALS unico. Era un potente visionario fino alla fine e un modello per la leadership anche quando le malattie serie contano i nostri giorni.
Non si arrese mai e non rallentò mai veramente. Charlotte, molto più cresciuta ora di quando vivevo lì negli anni '70, è molto più ricca grazie a Joe Martin, e noi che lo conoscevamo, anche solo un po ', possiamo ricordarlo come un meraviglioso esempio di come continuare anche quando la salute le avversità sembrano travolgenti.
-Andrew
