Gli antibiotici possono salvarti la vita, ma hanno anche effetti collaterali, come la diarrea. La condizione ha persino un nome, diarrea associata agli antibiotici o AAD. L'AAD è più comune negli anziani di età superiore ai 65 anni. Gli studi precedenti hanno trovato che i probiotici sono utili nella prevenzione dell'AAD, quindi vengono comunemente somministrati a pazienti anziani.
L'idea è abbastanza semplice. Quando prendi gli antibiotici per uccidere un'infezione batterica, gli antibiotici uccidono anche alcuni dei batteri buoni che normalmente vivono nel tuo tratto digestivo. Questi batteri fanno parte del cosiddetto microbioma. Cambiare il microbioma può alterare l'equilibrio tra batteri amici e batteri che causano sintomi come crampi e diarrea.
I probiotici sono batteri sani, facilmente disponibili come integratori dietetici in forma di pillola e polvere e trovati nello yogurt con colture attive. I probiotici sono simili ai batteri buoni nel tratto gastrointestinale.
Nuova ricerca su probiotici e AAD
Gli studi precedenti su probiotici e AAD erano piccoli e fatti presso singoli centri medici. Tuttavia, un nuovo studio nel 2013, pubblicato sulla rivista The Lancet, ha ora confrontato i probiotici con un placebo in un ampio gruppo di anziani con antibiotici in diversi centri medici nel Regno Unito e ha trovato risultati molto diversi.
I ricercatori hanno reclutato quasi 3.000 pazienti di età pari o superiore a 65 anni trattati con antibiotici. Sono stati seguiti e testati per vedere se avrebbero sviluppato AAD o una diarrea associata agli antibiotici causata dal batterio C difficile, chiamato CDD.
I pazienti anziani sono stati selezionati perché sono a più alto rischio di ADD e CDD. "Per gli anziani, la malattia è probabilmente più comune e più grave. Qualsiasi malattia tende ad essere più grave negli anziani, specialmente se hanno una o più malattie preesistenti. AAD e CDD sono particolarmente un problema delle persone anziane negli ospedali ", ha detto Stephen J. Allen, MD, professore alla Swansea University nel Regno Unito e capo ricercatore nel nuovo studio.
Durante lo studio, circa la metà agli anziani venivano somministrati supplementi probiotici attivi mentre l'altra metà prendeva posto, entrambi per 21 giorni. Né i medici né i pazienti sapevano quale fosse. I pazienti sono stati controllati per vedere se hanno sviluppato AAD o CDD da 8 a 12 settimane.
"La preparazione probiotica che abbiamo usato non era efficace nel prevenire l'AAD o la CDD, e non abbiamo riscontrato alcun beneficio per la salute. Tuttavia, i probiotici non sembrano causare alcun effetto negativo ", ha detto il Dr. Allen.
Prendi attenzione quando prendi antibiotici
Se hai bisogno di antibiotici per un'infezione batterica, potresti essere maggiormente a rischio di diarrea se più vecchio, ha altre malattie o sta assumendo farmaci che riducono l'acidità di stomaco. Prendere farmaci chemioterapici per il cancro o avere una storia di chirurgia del sistema digestivo potrebbe anche aumentare il rischio.
Per proteggersi, conoscere i sintomi di AAD e CDD in modo da poter informare immediatamente il medico se si verifica uno qualsiasi. Il medico potrebbe voler interrompere o modificare il farmaco antibiotico. Nei casi più gravi potrebbe essere necessario ottenere liquidi per via endovenosa. Ecco i sintomi a cui prestare attenzione:
- Diarrea acquosa con muco
- Dolore alla pancia o crampi
- Nausea e perdita di appetito
- Febbre
Il futuro dei probiotici per la diarrea
Anche se i probiotici è improbabile che prevenga la diarrea causata dagli antibiotici, potrebbe essercene altro da imparare. I probiotici sono ora utilizzati per la diarrea causata da sindrome dell'intestino irritabile, colite ulcerosa e malattia di Crohn, anche se è importante aggiungere che mentre i probiotici hanno mostrato risultati promettenti in questi problemi di digestione, le prove non sono molto forti e la Food and Drug Administration degli Stati Uniti non ha ancora approvato qualsiasi reclamo per i benefici dei probiotici.
Sappiamo che i batteri amici possono aiutarti a digerire il cibo, produrre vitamine e proteggerti dalle infezioni, ma ce ne sono molte altre che non conosciamo. Abbiamo identificato solo un numero molto piccolo di batteri che compongono il microbioma.
Potremmo eventualmente sapere come bilanciare il microbioma per prevenire la diarrea ei probiotici potrebbero essere parte della soluzione. Ma per ora, sono necessarie ulteriori ricerche. "È tornato al tavolo da disegno", ha detto Allen. "Abbiamo bisogno di capire meglio le cause sottostanti di AAD e CDD in specifici gruppi di persone e anche in che modo specifici microbi potrebbero influenzarli."
