Quasi tutti i giorni in ufficio vedo un paziente con BPCO di nuova diagnosi che sta ancora fumando o ha smesso di fumare. Tutti vogliono sapere "Quanto è grave?" "Cosa possiamo fare a riguardo?" E "Andrà peggio?"
Per diagnosticare la BPCO di un paziente, ho una cronologia completa, incluso quanto ho fumato La quantità di esposizione alla sigaretta è misurata in "anni di imballaggio". Si stima moltiplicando il numero di confezioni fumate per il numero di anni. (Ad esempio, una persona che fumava 1 confezione da ½ al giorno per 30 anni ha una storia di fumetti da 45 pacchi.) Naturalmente, più alti sono gli anni della confezione, maggiore è la possibilità che si verifichi un danno polmonare significativo. Una storia familiare di BPCO indica che il paziente ha una predisposizione alla BPCO e potrebbe persino essere un indizio del fatto che il paziente possa avere una rara deficienza genetica dell'enzima alfa 1 anti-tripsina che può causare BPCO in persone che non hanno mai fumato. Inoltre, chiedo al paziente dell'esposizione professionale per vedere se sono stati esposti a tossine inalate (come l'amianto o inquinanti atmosferici) che potrebbero intaccare i polmoni. Esamino il paziente con particolare attenzione ai loro sistemi polmonari e cardiovascolari. Inoltre, controllo le loro estremità per il gonfiore (edema) che potrebbe essere un segno di affaticamento cardiaco della BPCO e per la cianosi (colore bluastro) delle labbra e delle dita che potrebbe essere un segno di mancanza di ossigeno. Si eseguono test di funzionalità radiologica e polmonare del torace e si esegue il livello di ossigeno mediante ossimetria del polso e talvolta si consiglia una TC del torace. Tutti questi dati mi offrono una visione composita della gravità della BPCO del paziente.
Mi siedo quindi con il mio paziente e rivedo i miei risultati e i miei consigli. Di solito, gran parte della conversazione riguarda il fumo. Non importa quanto sia grave la BPCO di una persona, sottolineo l'importanza di non fumare di nuovo. Il fumo prolungato aumenta il rischio di ulteriori danni polmonari (perdita di alveoli e piccoli bronchioli) e provoca una maggiore infiammazione nei bronchi, producendo muco cronico e tosse. Ricordo al paziente che il fumo aumenta anche le probabilità di contrarre più infezioni polmonari. Inoltre, sottolineo quanto sia importante smettere di fumare per preservare la funzione polmonare rimanente. Sbatto il mito là fuori che dopo aver smesso di fumare per sei mesi, la funzione polmonare ritorna normale (non è vero!). Parlo anche delle opzioni di trattamento che possono aiutare a migliorare la funzionalità polmonare.
La maggior parte delle persone ha paura che la loro BPCO peggiorerà. Hanno visto altre persone che hanno bisogno di ossigeno, e sono preoccupati che avranno bisogno di ossigeno più tardi nella vita. Studi medici hanno dimostrato che il tasso di perdita della funzionalità polmonare per anno è molto maggiore nelle persone che fumano ancora rispetto a quelle che non hanno mai fumato. Ma il tasso di perdita all'anno migliora per coloro che smettono di fumare per coloro che continuano a fumare. Anche se una persona con BPCO smette di fumare dopo i 60 anni, la funzionalità polmonare e la sopravvivenza possono migliorare. Quindi, non è mai troppo tardi per fermarsi, e prima si smette, migliore è la loro prognosi! Ovviamente, evitare il fumo passivo e gli inquinanti atmosferici è importante per proteggere i polmoni da ulteriori danni. Le infezioni respiratorie possono causare un'ulteriore infiammazione polmonare e la perdita di funzionalità, quindi è fortemente consigliato evitare altre persone che sono malate e vedere il proprio medico quando si ha un'infezione respiratoria. Sono inoltre consigliate le cure preventive, come le vaccinazioni per l'influenza e la polmonite pneumococcica, l'esercizio fisico regolare, una buona alimentazione e un sonno adeguato. Seguendo queste misure, la funzione polmonare della maggior parte dei pazienti non si deteriora più rapidamente.
Dr. Schreiber è membro del consiglio di amministrazione della medicina interna e delle malattie polmonari certificato dall'American Board of Internal Medicine. È membro di Nassau Chest Physicians, P.C., che sono attivamente coinvolti con l'American Lung Association a New York. Schreiber è direttore della SICU al St. Francis Hospital, direttore medico del dipartimento di polizia del villaggio di Oyster Bay Cove e membro del Corpo di riserva medica della contea di Nassau. Fa parte dello staff professionale del St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset e Plainview) e St. Joseph Hospital.
