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"Tutto è successo intorno al mio ventinovesimo compleanno", dice Sara Nash, ora 34enne, originaria di Virginia Beach, in Virginia. Nash si svegliò una mattina per trovare la nocca sulla quarta punta del piede sinistro gonfio delle dimensioni di una pallina da golf. All'epoca, una praticante di yoga (oltre alla sua carriera di produttrice), all'inizio pensò che fosse da qualcosa che faceva in classe, anche se non ricordava di essersi ferita. Ma dopo tre settimane, il gonfiore era ancora lì.
Poi una mattina si svegliò per scoprire che non poteva muovere il suo polso sinistro - "Sembrava che stesse andando a fuoco", ricorda. Questi strani sintomi continuavano a spuntare su tutto il suo corpo e presto Nash si diresse verso il suo medico di base, che menzionò il lupus, la malattia di Lyme e l'artrite reumatoide come possibilità.
Un test per misurare il suo fattore reumatoide fu inconcludente e un altro test era necessario per fare una diagnosi di artrite reumatoide. Prese l'altro test, quindi partì per un viaggio di lavoro in Grecia. "Ho deciso di andare", ricorda Nash. "Ho pensato che se ho intenzione di stare male posso anche ammalarmi in Grecia." Il giorno in cui è arrivata in Grecia, che era anche il suo 29esimo compleanno, ha visto che aveva un messaggio vocale dal suo medico, ma ha aspettato fino al suo ritorno dal viaggio per ascoltare il messaggio. Mentre era seduto su un taxi mentre tornavano a casa dall'aeroporto, ha sentito la notizia che confermava l'artrite reumatoide.
Affrontare l'impatto
Il sollievo era in realtà la prima emozione che Nash sentiva quando ha sentito la diagnosi di artrite reumatoide - "Sapendo che non ero pazzo, non era nella mia testa, là era qualcosa stava succedendo e aveva un nome, e potevo formare un piano", spiega. Ma allo stesso tempo era "anche incredibilmente devastata".
Aveva appena ottenuto una promozione al lavoro e si stava godendo la vita divertente e single, vivendo da sola a New York City. "Doveva essere un anno fantastico e incredibile, e all'improvviso ho scoperto di avere una malattia cronica", dice.
Nash ha dovuto affrontare molti cambiamenti nella sua vita. Era sempre stata in salute, anche se ogni tanto andava dal medico per un infortunio alla schiena e controlli regolari. All'improvviso non riuscì a superare una settimana senza destreggiarsi nel suo programma per lavorare in più appuntamenti e test medici. I primi mesi - affrontare il dolore estremo e la rigidità così gravi che non riusciva a muoversi e dovevano calcolare come alzarsi dal letto la mattina - erano "veramente rudi fisicamente ed emotivamente", dice.
I genitori di Nash , fratello e sorella erano spaventati, ma determinati a sapere cosa potevano fare sull'artrite reumatoide e su come potevano aiutarla meglio, anche se vivevano tutti molto lontano.
Superare i sintomi dell'artrite reumatoide
"La mia più grande sfida quotidiana era alzarsi dal letto - fisicamente, mentalmente ed emotivamente ", dice Nash. Non solo le sue articolazioni si sono irrigidite al mattino, ma anche lei non dormiva bene la notte. "Mi svegliavo e mi sentivo profondamente esausto in un modo che non avevo mai sperimentato.Tutto a cui riuscivo a pensare era quante ore avrei potuto tornare a letto."
Ma non alzarsi dal letto non era un opzione - aveva un lavoro che voleva mantenere. Aveva le fatture da pagare e aveva bisogno dell'assicurazione sanitaria. Altrettanto importante, lei aveva bisogno del senso di normalità che andava a lavorare a ciascuno. Non voleva rinunciare alla vita che amava solo perché ora viveva con l'artrite reumatoide.
Per il trattamento, il reumatologo di Nash la mise per la prima volta sull'idrossiclorochina (Plaquenil), che non era molto efficace da sola. Circa tre mesi dopo la diagnosi di artrite reumatoide, ha ottenuto la sua prima iniezione del farmaco biologico etanercept (Enbrel), che prende ancora oggi in combinazione con il Plaquenil. "Per me, hanno sicuramente fatto miracoli", dice. Sebbene abbia ancora occasionalmente dolore alle articolazioni o ai fianchi, ora è in grado di gestire l'artrite reumatoide molto meglio ed è stata in grado di passare alla metà del farmaco rispetto a quando è stata diagnosticata per la prima volta.
Yoga e altri meccanismi di coping
Nash praticava (e insegnava) yoga frequentemente prima di sviluppare i suoi sintomi di artrite reumatoide. E mentre lei doveva prendersi una pausa in un primo momento, è tornata sul tappeto ora. "Lo yoga è stato uno strumento importante nella mia guarigione, così come qualcosa a cui continuo a rivolgermi, per mantenere la mia salute", dice. "Se comincio a sentirmi come se stessi peggiorando, è qualcosa su cui ricado, in particolare yoga riparatore." Cerca anche di mangiare in modo sensato e si concentra sui massaggi solo per sentirsi bene.
Quando è stata diagnosticata per la prima volta, Nash ha scannerizzato scaffali e ha fatto clic su pagine Web per scoprire altre persone come lei che vivono con l'artrite reumatoide. Si sentiva isolata e per connettersi con altre giovani donne single con artrite reumatoide, ha iniziato il suo blog, The Single Gal's Guide to Artrite reumatoide. Attraverso il blog aiuta gli altri mentre si aiuta.
Quello che desidera sapere
"Penso che una cosa importante da capire sulla malattia sia che è davvero imprevedibile", dice Nash. "Un giorno non posso prendere un libro, e poi un giorno posso. Un giorno posso andare a fare escursioni, un altro non riesco a scendere dal divano. "Solo perché sembra giovane e in salute non significa che si senta sempre così.
Una nota positiva, Nash aggiunge che solo perché lei ha l'artrite reumatoide non significa che si senta sempre male. Nash continua a viaggiare in tutto il mondo e, attraverso il suo blog, racconta le sue avventure e ispira gli altri - e sperando di conquistare - le sfide dell'artrite reumatoide.
Foto credito: Jodi McKee
