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Trilioni di piccoli batteri e microbi vivono nell'intestino, ma non è motivo di allarme. Sono lì per aiutare il tuo corpo a digerire il cibo ed eseguire altre funzioni vitali, come fare vitamine e usare e immagazzinare energia.
"Potremmo non capire tutto ciò che fanno, ma chiaramente sappiamo che svolgono un certo numero di ruoli importanti nel nostro salute e che non potremmo vivere senza di loro ", afferma Claire M. Fraser, PhD, professore di medicina e microbiologia e immunologia e direttore dell'Istituto per le scienze del genoma presso l'Università del Maryland School of Medicine.
Negli ultimi cinque anni, i ricercatori hanno ampliato il loro studio per indagare se alcuni di questi batteri e microbi potrebbero essere tra le cause ambientali dell'obesità e potrebbero spiegare perché alcune persone ingrassano facilmente e altre no. Il ricercatore sull'obesità David B. Allison, PhD, del dipartimento di biostatistica dell'Università dell'Alabama, non ha dubbi sul legame tra batteri intestinali e obesità. "Ora siamo certi che ci sia un'associazione tra il tipo e la distribuzione dei batteri che si hanno nell'intestino e il grado di obesità", afferma.
Gli studi iniziali che mostravano un legame tra lo squilibrio batterico e l'appetito aumentato sui topi I risultati degli studi sull'uomo sono stati contrastanti, afferma Fraser. Alcuni studi, inclusa la ricerca fatta presso la sua istituzione, l'Università del Maryland, hanno trovato una correlazione, mentre altri no.
I ricercatori stanno anche lavorando su come utilizzare qualsiasi rapporto tra batteri e microbi e l'obesità per aiutare le persone a perdere peso. "Mentre sappiamo che c'è una connessione, non sappiamo cosa questo significhi rispetto a un potenziale intervento", dice Allison. "Non siamo ancora al punto in cui possiamo consigliare alle persone che se fai questo o quello, ciò influenza i tuoi batteri intestinali e ti aiuta a perdere peso."
Ricerca sui batteri e l'obesità
Ecco cosa si sa finora sui cambiamenti nei batteri intestinali che possono creare fattori di rischio per l'obesità:
Antibiotici. Gli antibiotici cambiano i batteri nell'intestino, buoni e cattivi. In uno studio pubblicato nel International Journal of Obesity, ricercatori della New York University School of Medicine e della NYU Wagner School of Public Service hanno scoperto che quando i bambini erano esposti agli antibiotici, avevano maggiori probabilità di ingrassare mentre crescevano. I ricercatori hanno studiato quasi 12.000 bambini; quelli dati gli antibiotici tra la nascita e i 5 mesi di età avevano una probabilità maggiore del 22% di essere sovrappeso nel momento in cui avevano 30 mesi.
consegna C-sezione I ricercatori nel Massachusetts hanno scoperto che i bambini nati dalla sezione cesareo erano a più alto rischio di obesità rispetto a quelli nati vaginalmente. Hanno studiato più di 1.200 madri e i loro bambini, circa il 25 per cento dei quali sono nati dal taglio cesareo. Quando i bambini avevano 3 anni, il 16% dei bambini della sezione C erano obesi rispetto al 7,5% di quelli nati vaginali. I ricercatori ipotizzano che l'aumento dell'obesità tra i bambini della sezione C potrebbe essere attribuito alla differenza di batteri acquisiti durante il loro rilascio.
Proteine nella dieta Ricercatori presso l'Università di Hasselt e l'Università di Anversa in Belgio studiato le diete e le attività fisiche di 26 bambini obesi e 27 di peso normale, di età compresa tra 6 e 16 anni. I bambini che erano in sovrappeso o obesi avevano più batteri B. fragilis nelle loro viscere rispetto ai bambini che erano di peso normale. Inoltre, i bambini che mangiavano più proteine erano più magri e avevano meno B. fragilis nello stomaco. Non c'era differenza tra i livelli dei batteri intestinali e l'attività fisica dei bambini.
Infiammazione. Il collega di Fraser e dell'Università del Maryland, Alan R. Shuldiner, ha identificato 26 specie di batteri trovati nell'intestino che credono potrebbe mettere alcune persone a più alto rischio per l'obesità e la sindrome metabolica, che può essere un precursore del diabete. Hanno analizzato i batteri trovati nelle feci da 310 persone magre, obese e in sovrappeso che vivono nelle comunità Amish. "Abbiamo studiato gli Amish perché sono geneticamente omogenei", dice Fraser. Hanno trovato diversi livelli di tre diversi batteri nei loro soggetti. Le loro scoperte suggeriscono che potrebbe esserci un legame tra i batteri intestinali e l'infiammazione. Si crede che l'infiammazione sia un fattore che contribuisce all'obesità e ad altre malattie croniche incluso il diabete, dice Fraser. Il loro studio fa parte del Progetto di microbioma umano del National Institutes of Health, lanciato nel 2008 per studiare la relazione tra batteri, obesità e malattie.
Lo studio in questo settore è nella sua infanzia. Gli scienziati concordano sul fatto che sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se bilanciare i batteri intestinali potrebbe avere effetti benefici come ridurre i rischi di obesità.
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