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Una tosse costante non è è solo un previsto effetto collaterale del fumo. Potrebbe essere il primo segno di una grave condizione polmonare chiamata broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La BPCO è la terza causa di morte negli Stati Uniti e una causa significativa di disabilità.
Molte persone hanno più familiarità con i termini enfisema o bronchite cronica, ma la BPCO è un termine generico che i medici usano più oggi. "La BPCO è un termine che la comunità scientifica e medica sta cercando di far riconoscere al pubblico, che comprende sia la bronchite cronica che l'enfisema: il motivo per cui le abbiamo combinate è perché provengono dalla stessa cosa, principalmente dal fumo, e di solito coesistono, "spiega Norman Edelman, MD, consulente scientifico senior per l'American Lung Association e professore alla State University di New York a Stony Brook.
La BPCO è una condizione progressiva, il che significa che peggiora col passare del tempo se non c'è niente fatto per rallentare il decorso della malattia. I medici non possono curare la BPCO o annullare i danni ai polmoni, ma il trattamento può migliorare i sintomi e limitare le complicanze. Cambiare il tuo stile di vita smettendo di fumare, rimanendo fisicamente attivo, mangiando una dieta equilibrata e assumendo tutti i farmaci prescritti dal medico può aiutarti a rimanere attivo e in salute più a lungo.
Cosa è successo nei polmoni con BPCO
La BPCO è caratterizzata dai cambiamenti nelle vie aeree e nelle sacche d'aria nei polmoni. Questi cambiamenti, che riducono tutti la tua capacità di respirare facilmente, includono:
- Minor elasticità dei polmoni, il che significa che le tue vie respiratorie non possono espandersi come abituati a respirare.
- Distruzione delle pareti del tessuto tra sacche d'aria (o alveoli), il che significa che c'è meno capacità di assorbire ossigeno dall'aria.
- Gonfiore delle vie respiratorie dovuto all'irritazione del rivestimento.
- Produzione di una maggiore quantità di muco, che rende quindi più difficile per respirare.
La cronologia della BPCO
Per la maggior parte delle persone, la BPCO richiede molti anni per diventare molto limitante. Sfortunatamente, dice il dott. Edelman, molte persone non parlano con il loro medico quando si accorgono per la prima volta dei primi segni e sintomi, come mancanza di respiro. Molti credono erroneamente che questa sia una parte naturale dell'invecchiamento o del rallentamento, oppure potrebbero pensare che non sia importante perché si sentono solo senza fiato durante o dopo l'esercizio. Questo è il motivo per cui molte persone non vengono diagnosticate fino a quando la BPCO non progredisce.
"Chiunque sia a rischio di BPCO - cioè chiunque abbia mai fumato - e chiunque soffra di fiato per qualsiasi motivo, anche se non ha "Sono affumicato, dovrei parlare con il loro medico e richiedere un test che chiamiamo spirometria, è un test semplice che misura quanto bene respiri", afferma Edelman. A seconda dei risultati di tale test, potrebbe essere necessario un ulteriore test per scoprire se si ha BPCO o un altro disturbo polmonare.
Inizialmente si possono avere solo sintomi di BPCO come tosse o mancanza di respiro quando si è fisicamente attivi. I periodi in cui i sintomi peggiorano si chiamano razzi di BPCO o esacerbazioni. Con il progredire della malattia, si può verificare una mancanza di respiro anche a riposo e possono verificarsi riacutizzazioni più frequenti.
Sebbene sia una condizione cronica, ci sono molti modi per vivere bene con la BPCO e impedire che la condizione progredisca. Acquisire una migliore comprensione della BPCO può aiutarti a fare delle scelte che possano prolungare la tua salute e migliorare la qualità della tua vita.
