Che cosa significa dissociazione cognitiva? |

Il conflitto interiore sorge quando le tue convinzioni e azioni non coincidono.Gary Waters / Getty Images

Potresti non avere familiarità con il termine "dissonanza cognitiva", ma è la parola che gli psicologi usano per descrivere un fenomeno che probabilmente incontri regolarmente, se non quotidianamente. Probabilmente noi esseri umani abbiamo sempre, anche se non è stato fino agli anni '50 che lo psicologo sociale Leon Festinger delineò la sua teoria e la nominò. Da allora è diventato una delle teorie più influenti in psicologia. (1,2)

"La dissonanza cognitiva è fondamentalmente questo fenomeno per cui abbiamo una naturale spinta alla coerenza, in quanto il nostro sistema di credenze deve essere coerente con se stesso e deve essere coerente con le nostre azioni", afferma Matt Johnson, PhD, un professore e associato preside alla Hult International Business School di San Francisco. Ma questa coerenza non sempre si manifesta, e come conseguenza può sorgere l'angoscia.

La premessa originale di Festinger era che gli umani preferivano vivere in un mondo stabile, in cui le convinzioni sono coerenti tra loro e le azioni si allineano con le credenze. Quindi quando cadi da quella perfetta armonia e pensi o agisci in opposizione al tuo sistema di credenze, la tensione aumenta e tu ti angoscia. Quel disagio è chiamato dissonanza.

La teoria suggerisce inoltre che le azioni presenti possono influenzare credenze e valori successivi, un enigma che gli psicologi hanno notato studiando la dissonanza cognitiva. Le nostre convinzioni e valori dovrebbero determinare le nostre azioni, non il contrario - giusto?

Ma se accettiamo che le nostre convinzioni o valori possono influenzare le nostre azioni e che le nostre azioni possono influenzare le nostre convinzioni o valori, questo aiuta a spiegare molte delle tendenze umane molto comuni: come la nostra tendenza a razionalizzare o giustificare il comportamento, o il modo in cui le nostre credenze e valori cambiano mentre navighiamo in diverse situazioni della vita, e quel comune trabocchetto umano, l'ipocrisia. (3)

È una sensazione universale che tutti gli umani devono affrontare. "La dissonanza cognitiva è comune a tutti quando incontriamo decisioni ed esperienze diverse nella nostra vita che possono sfidare i nostri sistemi di credenze esistenti o contraddire alcuni dei nostri attuali comportamenti", dice Corrine Leikam, PsychD, un direttore associato al Sober College, una struttura per il trattamento delle dipendenze a Los Angeles.

Perché è importante pensare a come la dissonanza cognitiva si rapporta alla tua salute e al benessere? Perché il disagio mentale o emotivo che può causare può sicuramente influire sulla tua salute e sul tuo benessere.

L'intensità del disagio che deriva dalla dissonanza cognitiva dipende in qualche modo dalla personalità. Le persone che sono abbastanza flessibili per modificare i loro pensieri o vivere con "aree grigie" potrebbero non avere una risposta forte quando notano le discrepanze. "Alcune persone possono sperimentarlo più intensamente o frequentemente se hanno un forte bisogno di coerenza nelle loro vite", dice il dott. Leikam. E riconoscere e affrontare quei pensieri o emozioni negativi è importante.

Come la dissonanza cognitiva fa sentire le persone

Riconoscere la disparità tra i pensieri o le azioni è ciò che causa dissonanza - e ti fa sentire il bisogno di tornare all'armonia. "In ogni caso in cui le nostre convinzioni sono incoerenti, abbiamo essenzialmente un disagio psichico molto profondo, e dobbiamo agire in un modo che risolva quel conflitto", dice Johnson.

Questo perché il disagio porta una quantità minore di sentimenti ideali con esso. Ansia e angoscia sono comuni, dice Leikam. E vale la pena notare che l'angoscia che senti sarà più intensa, più importante è la credenza per te. Quindi un valore fondamentale o una verità a lungo termine che viene sfidata (come, per esempio, una credenza spirituale o morale) sarà più preoccupante di qualcosa che non significa tanto per te (come, ad esempio, la rottura di un recente impegno per la risoluzione di un anno in cui non eravate investiti in primo luogo.

Considera un esempio che Johnson usa spesso in classe: diciamo che sei vegetariano. Credi che sia sbagliato mangiare carne, e anche tu credi di non mangiare carne. Ma una sera esci per un drink e finisci per avere qualche giro in più. La tua guardia è giù. Non stai pensando chiaramente. Alla fine della serata, mangi un paio di tacos di bistecca, che ovviamente non sono vegetariani. Il giorno dopo, probabilmente ti sentirai colpevole e imbarazzato. Potresti anche sentirti arrabbiato con te stesso o come un fallimento per spaccare la tua intenzione di vivere una vita senza carne.

Jaffa dice che questo "fattore di colpa" è un effetto collaterale comune della dissonanza cognitiva. A seconda della gravità del comportamento, le persone possono anche sentirsi immorali, o potrebbero sviluppare un'auto-stima negativa.

Cosa facciamo per risolvere la dissonanza cognitiva

Spesso, la dissonanza cognitiva crea un lieve disagio e non causerà un enorme sconvolgimento nella tua vita. Ma quando la dissonanza è estrema o c'è un'enorme disconnessione tra due pensieri in conflitto o pensieri e comportamenti in conflitto, probabilmente sentirai un forte impulso a risolvere la situazione (psicologicamente parlando, per tornare a uno stato di stabilità mentale). (4,5) Avrai voglia di fare qualcosa al riguardo.

Ma cosa? Spostare la tua convinzione o il tuo comportamento ti aiuterà a trovare l'equilibrio e ridurre la tensione, dice Leikam. "Qualcosa deve dare - il sistema di credenze o l'azione", dice Johnson.

Nell'esempio vegetariano, puoi modificare il tuo sistema di credenze (dicendo che non sei vegetariano) oppure puoi modificare l'azione.

Modificare l'azione di solito significa cercare di giustificare o razionalizzare il motivo per cui hai agito come hai fatto (dato che non puoi semplicemente annullare qualunque cosa tu abbia fatto).

Quindi, nel tentativo di minimizzare la gravità della tua azione in l'esempio vegetariano, forse diresti, "Oh, beh non ho veramente mangiare carne. Ho appena avuto un morso."

"Alcune persone razionalizzano il loro comportamento e altri semplicemente lo negano, "Johnson dice.

Perché riconoscere la dissonanza cognitiva può essere utile

Il disagio, la tensione, la vergogna e l'ansia che possono derivare dalla dissonanza cognitiva sono tutti sentimenti negativi che probabilmente vorrai evitare. Ma la dissonanza cognitiva in sé e per sé non deve essere una cosa cattiva, o solo causare angoscia. Può anche avere un effetto positivo se porta ad una maggiore consapevolezza di sé che può aiutarti a crescere, dice Johnson. Essere consapevoli della dissonanza cognitiva quando la si sperimenta può spingerti a cambiare i comportamenti che non sono coerenti con chi ti piacerebbe.

Diciamo che è un mese particolarmente freddo e triste dell'anno e qualcuno che di solito si vede come una farfalla sociale si ritrova a trascorrere molte serate dentro, da sola. Riconoscere che questo comportamento non si adatta alla sua personalità potrebbe portarla a capire che potrebbe essere complessivamente più felice se si sforzasse di raggiungere gli amici o fare progetti per essere più socievoli nel suo tempo libero. Come risultato di cambiare il suo comportamento per adattarsi a ciò che crede di renderla felice, potrebbe effettivamente diventare più felice, dice Leikam.

In alternativa, forse risolvere quella dissonanza significa riconoscere che è più introversa di quanto pensasse di essere, e gode di questo tempo da solo. Di conseguenza, potrebbe iniziare a sentirsi grata e felice per quelle notti, piuttosto che battere se stessa per essere "pigra" o non abbastanza socievole.

È così che riconoscere e risolvere la dissonanza cognitiva che provi può aiutarti a diventare più coerente e volitivo, con un solido senso del sé.

Fonti editoriali e controllo dei fatti

1. Hall, Richard. Dissonanza cognitiva. Psychology World.
2. Harmon-Jones E, Harmon-Jones C. Cognitive Dissonance Theory dopo 50 anni di sviluppo. Zeitschrift für Sozialpsychologie . 2007.
3. Scheda didattica: Dissonanza cognitiva. American Psychological Association.
4. Van Veen V, Krug M, et al. L'attività neurale predice il cambiamento di atteggiamento nella dissonanza cognitiva. Nature Neuroscience . 16 settembre 2009.
5. La teoria cognitiva della dissonanza e la sua funzione nelle relazioni pubbliche. Penn State PR Blog.