Il cuore è un organo molto complesso che fa una cosa piuttosto semplice: pompa. Quindi, quando il cuore non ha più la forza di pompare da solo, una possibilità è dargli un aiuto, con una macchina.
Verna Schrombeck aveva già vissuto una lunga vita quando il suo cuore ha iniziato a cedere. Era troppo vecchia per essere candidata a un trapianto di cuore, quindi quando entrò nell'insufficienza cardiaca allo stadio terminale, i suoi medici avevano poco da offrirle.
Come ultima risorsa, si iscrisse a quello che allora era un la Mayo Clinic per impiantare un dispositivo di assistenza ventricolare - una pompa con un pacco batteria esterno. I suoi medici pensarono che avrebbe potuto comprarle un anno al massimo.
"Era nel processo investigativo che alla fine dimostrò i benefici drammatici di questo", dice la cardiologa Mayo Clinic Margaret Redfield, MD.
Il VAD viene impiantato vicino il cuore nella chirurgia a cuore aperto. È usato per aiutare una o entrambe le camere di pompaggio principali del cuore, i ventricoli. Un filo si estende dal dispositivo esterno al corpo a un pacco batterie.
Cinque anni dopo il suo intervento, il VAD di Schrombeck sta ancora pompando e Verna sta ancora andando forte.
Oggi questi dispositivi stanno migliorando la qualità e la durata della vita per molti pazienti. Ci sono dispositivi progettati per un uso a lungo termine, come quelli di Verna, e altri progettati per tenere in vita un paziente mentre aspettano un trapianto di cuore.
Cinque anni fa, Schrombeck non poteva attraversare una stanza. "Ero solo disperatamente, disperatamente malato", ricorda. Oggi ha la forza di godersi i suoi nipoti. "Sono grato", dice.
