Il prurito del grave eczema è così debilitante, quasi costare a Neal Patel il suo futuro. Era a scuola di medicina, e il suo eczema gli impediva di dormire e studiare.
"Quando senti il prurito dedica tanta energia mentale, tanta parte del tuo potere mentale, a cercare di sopprimere quel prurito che perdi di vista cosa stai facendo ", dice. Di notte era peggio, dice. Anche quando riusciva a dormire, continuava a grattare inconsciamente, strappandogli la pelle così gravemente da lasciarlo con cicatrici permanenti.
Oggi Patel è quasi privo di malattie - ed è un dottore. Riconosce Emma Guttman, MD, PhD, ricercatore presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai Medical Center. "Trovare il Dr. Guttman … mi ha davvero salvato la vita", dice.
Patel era al culmine quando si imbatté nelle ricerche di Guttman online e le mandò una mail. Ha accettato di vederlo subito. "Neal ha avuto malattie dappertutto", ricorda. "Non c'era un solo punto sul suo corpo che fosse privo di eczema."
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In questo momento, i medici trattano l'eczema da moderato a grave con steroidi e farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Ma hanno un'efficacia limitata e gravi effetti collaterali. C'è anche la terapia della luce, che aiuta alcuni pazienti, ma richiede tre visite alla settimana all'ambulatorio del medico.
Guttman pensa di aver trovato un modo di affrontare la malattia più direttamente senza dover sopprimere l'intero sistema immunitario. Ha arruolato Patel in un processo per un nuovo farmaco che sta testando - iniezioni settimanali per 20 settimane. Non sapeva se avrebbe preso la vera droga o un placebo, ma dopo la prima iniezione ha detto che era chiaro. "Nel giro di pochi giorni, i risultati sono stati notevoli", dice. "Ho riacquistato la normalità immediatamente, e così ho saputo."
Il processo è durato 20 settimane e Patel continuerà a ricevere l'etichetta di droga per altri due anni. Guttman pensa che entro 5 anni questo farmaco sarà approvato per tutti con eczema da moderato a grave.
Guttman stessa ha l'eczema, e così anche i suoi due figli, quindi ha un interesse personale in questa lotta. "Sono molto emozionato di poter essere parte di questa rivoluzione", dice, "e speriamo che questo cambierà drasticamente nella vita di molte persone".
