Da quando è stato identificato per la prima volta nel 1981, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è stato responsabile di 65 milioni di infezioni e 25 milioni di morti in tutto il mondo. Oggi più della metà delle persone infettate dal virus sono vive (33,2 milioni). Nel 2007 (l'ultimo anno per quale cifra è disponibile) c'erano circa 1,8 milioni a 4,1 milioni di nuove infezioni in tutto il mondo e 2,1 milioni di decessi correlati all'HIV.
Mentre il numero di persone che vivono con l'HIV si è stabilizzato complessivamente dal 2000 continua a salire in alcuni paesi, a causa di nuove infezioni ma anche a causa del successo della terapia antiretrovirale per mantenere le persone con HIV più a lungo in vita.
L'HIV è venuto alla coscienza pubblica mondiale a Los Angeles, ma il vero centro del globale la pandemia è sempre stata l'Africa sub-sahariana. Con solo il 10% della popolazione mondiale, la regione ospita il 64% delle persone in tutto il mondo che vivono con l'HIV. In tutti i paesi dell'Africa meridionale, ad eccezione dell'Angola, la prevalenza dell'HIV tra gli adulti è superiore al 10%, sebbene negli ultimi anni il tasso di nuove infezioni si sia stabilizzato o diminuito in molti paesi africani.
Accanto all'Africa, la regione più colpita dall'HIV è i Caraibi. Come nell'Africa subsahariana, la trasmissione dell'HIV nei Caraibi è principalmente attraverso il contatto eterosessuale.
Cambiamenti demografici nell'HIV
Le donne comprendono circa la metà di tutte le persone infette dall'HIV a livello globale, una percentuale che è rimasta stabile per diversi anni. Tra le persone con infezione da HIV, la percentuale più alta di donne con la malattia si trova nell'Africa sub-sahariana - quasi il 60% - e la più bassa nell'Europa orientale e nell'Asia centrale - poco più del 30%.
Nella maggior parte delle aree, l'alto si ritiene che la proporzione di donne tra quelle infette dall'HIV rifletta la loro posizione sociale relativamente più bassa. Nell'Africa sub-sahariana, ad esempio, le donne spesso vengono infettate durante l'adolescenza, mentre gli uomini sono tipicamente infetti nei vent'anni. Le donne in queste aree possono sentire la pressione per sposare i giovani, una pratica che può esporli alle malattie sessualmente trasmissibili in tenera età. I sostenitori affermano anche che la mancanza di influenza nel sistema giudiziario locale, l'esposizione alla violenza e la mancanza di accesso alle risorse sanitarie aumentano il rischio di infezione e mortalità delle donne dovuto all'HIV.
Tra il 2001 e il 2007, il numero di bambini che vivono con L'AIDS in tutto il mondo è passato da 1,6 milioni a 2 milioni. Quasi il 90% di questi bambini vive nell'Africa sub-sahariana e si presume che siano stati infettati dalla madre durante la gravidanza o l'allattamento al seno. Fortunatamente negli Stati Uniti la trasmissione dell'HIV da madre a figlio è stata ridotta tra l'1 e il 2% a seguito di interventi medici efficaci durante la gravidanza.
Al di fuori dell'Africa subsahariana, le popolazioni più colpite dall'HIV sono tossicodipendenti, omosessuali e prostitute. Gli uomini che fanno sesso con uomini, consumatori di droghe iniettabili e quelli con più partner sessuali tendono a progredire più rapidamente verso l'AIDS una volta che sono stati infettati dall'HIV.
Uomini che fanno sesso con uomini costituiscono il più grande gruppo di esposizione all'HIV negli Stati Uniti . Delle 56.000 persone che si stima siano state infettate nel 2006, 30.800 erano uomini gay. Di questi, circa 2.100 erano anche consumatori di droghe iniettabili. Mentre la terapia antiretrovirale (farmaci che inibiscono il progresso dell'HIV) ha aumentato la durata prevista delle persone sieropositive, potrebbe anche aver generato un falso senso di sicurezza tra questa popolazione, e l'errata idea che le pratiche sessuali più sicure non siano più necessarie mentre su questi farmaci.
In realtà, la crescente diversità delle persone con HIV negli Stati Uniti - circa il 27% delle persone infette nel 2006 erano donne e circa il 31% del totale erano infette attraverso il contatto eterosessuale - suggerisce un bisogno crescente per prevenzione su misura, trattamento e altri sforzi di sensibilizzazione.
