Ogni sette minuti, un bambino è vittima di bullismo a scuola. Prendere in giro può sembrare uno sfortunato fatto della vita, ma è una preoccupazione reale con implicazioni emotive e fisiche potenzialmente gravi per milioni di bambini in età scolare. 160.000 bambini sconcertano ogni giorno la scuola perché temono di essere vittime di bullismo, secondo la National Association of School Psychologists (NASP).
"Devi identificare il bullismo come un problema", ha detto Linda Centeno, PhD, un psicologo clinico a Ridgewood, NJ "Non ignorarlo e pensa che andrà via, o che è solo una parte normale dell'infanzia". Gli effetti spesso continuano anche dopo che il bullismo si è fermato. Uno studio sul Journal of American Medical Association ha rilevato che i bambini vittime di bullismo - e gli stessi bulli - hanno un rischio più elevato di problemi psichiatrici che si trasferiscono nell'età adulta.
Il NASP definisce il bullismo come atti dannosi "volontari e ripetuti" che può assumere molte forme, dalle chiamate di nomi e minacce verbali all'aggressione fisica. Mentre il bullismo non è nuovo, rimane una preoccupazione crescente poiché la ricerca continua a collegarlo alla depressione, all'ansia e ad un aumentato rischio di suicidio.
"Siamo assolutamente diventati più consapevoli del bullismo, che è una buona cosa, "Ha detto Stuart Twemlow, MD, professore di psicologia in pensione al Baylor College of Medicine che ora aiuta a sviluppare programmi scolastici anti-violenza. Le scuole stanno sollevando il problema con le assemblee scolastiche anti-bullismo e le politiche di tolleranza zero.
Gli esperti concordano sul fatto che il primo passo per affrontare un problema di bullismo è riconoscerlo quando accade. Il sessantaquattro percento dei bambini vittime di bullismo non lo denunciano. I bambini più piccoli sono più propensi a dire ai loro genitori se sono vittime di bullismo, secondo Twemlow, ma i ragazzi più grandi spesso tacono per non attirare l'attenzione sulla situazione.
"Prima lavori per risolvere il problema, prima puoi fermarlo "disse Twemlow. Ecco alcuni segnali da tenere sotto controllo che potrebbero indicare che il tuo bambino è vittima di bullismo:
- frequenti lamentele di mal di testa o dolori di stomaco o finta malattia.
- difficoltà di sonno e incubi costanti.
- perdita di interesse nel lavoro scolastico; voti scivolosi.
- Diminuzione dell'autostima.
- Cambiamenti nelle abitudini alimentari. Un bambino può tornare a casa affamato se sta saltando il pranzo.
- Evitare amici o situazioni sociali.
Se noti uno di questi segni nel tuo bambino, "devi aiutarli a capire che non otterranno nei guai parlando di questo ", ha detto Twemlow. "I bambini sono più propensi a raggomitolarsi e non vogliono parlarne quando entrano nella scuola media e ci sono più cricche, e soprattutto scuole superiori dove il bullismo è molto più sottile."
Uno dei più sottili e sempre più frequenti le forme di bullismo sono il cyberbullismo, in cui i bambini vengono presi in giro o molestati "virtualmente" come messaggi di testo o e-mail. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che almeno il 16% dei bambini delle scuole superiori sia vittima di cyber-bullismo.
"Il bullismo informatico può avere un impatto su un bambino molto simile al bullismo tradizionale", ha affermato Centeno. "Questi bambini sono anche a maggior rischio di ansia, depressione e suicidio".
Se sei preoccupato che tuo figlio sia vittima di bullismo da parte di un altro studente, lavora con gli amministratori scolastici e uno psicologo scolastico per affrontare la situazione.
Twemlow raccomanda ai genitori di trascorrere del tempo a scuola per avere un'idea dell'ambiente e della cultura. "Se la scuola è un posto piacevole dove stare, non c'è modo per i bulli di prosperare", ha detto Twemlow. "Se i ragazzi vanno d'accordo e con gli insegnanti e la scuola è guidata da leader forti, dovrebbero esserci solo cadute occasionali nel comportamento, non costante bullismo."
Come fa notare Centeno, è importante che tu lasci un bambino maltrattato sa "che lo aiuterai a superare questo, e che non sono soli."
