In un sabato insolitamente fresco di luglio 2012, Jerry Cahill ha tagliato il traguardo della Corsa della Fibrosi Cistica di Boomer a Breathe, un 10K nel Central Park di New York. Accanto a lui correva Joshua Sonett, MD, un chirurgo che solo tre mesi prima aveva sostituito i polmoni deteriorati di Cahill con una coppia sana.
Tre mesi.
"Ci sono alcuni pazienti che usciranno dall'ospedale alle tre mesi [dopo un trapianto di polmone], quindi è una testimonianza del suo lavoro e del suo impegno ", afferma il dottor Sonett, medico di lunga data di Cahill.
La determinazione di Cahill iniziò nell'infanzia, a Brooklyn, New York. Quando i medici gli diagnosticarono la fibrosi cistica all'età di 11 anni, dissero ai suoi genitori che sarebbe stato fortunato a raggiungere il suo diciottesimo compleanno.
"Allora dissero:" Resta tranquillo e a tuo agio a tuo figlio ", ma io mio padre era molto atletico, così come i miei tre fratelli maggiori e pensò: "Beh, se Jerry non sarà in giro così a lungo, voglio che sia con i suoi fratelli e rimanga attivo", dice Cahill.
Correre Respirare, vivere
Quindi, è rimasto attivo. Cahill ha praticato sport, come il basket (che amava) e il calcio (cosa che non ha fatto) con i suoi fratelli maggiori. La sua carriera da baseball si è conclusa rapidamente, con una palla alla vista. Al liceo gravitava verso l'atletica, "dove nessuno viene tagliato", dice, ed eccelleva nel salto con l'asta. E a giugno, Cahill compirà 60 anni. A quel tempo suo padre non lo sapeva, ma fare dello sport una parte della vita di Cahill finirebbe per ritardare gli effetti della fibrosi cistica sul suo corpo.
"Ho conosciuto Jerry per 10 anni, e perché è stato in grado di esercitare e massimizzare il suo corpo, lo ha ritardato e ritardato e ha eliminato le devastazioni della fibrosi cistica e ha raggiunto il punto in cui si trova oggi ", dice Sonett.
Esercitare, in particolare, correre aiutò Cahill a pulirsi i polmoni, qualcosa che i pazienti con fibrosi cistica devono fare almeno quattro volte al giorno. La fibrosi cistica è una condizione genetica che impedisce al corpo di eliminare le secrezioni, causando l'accumulo di muco nei polmoni. "Dove noi [individui in buona salute] respiriamo e tossiamo facilmente, e alziamo le secrezioni a cui non pensiamo, un paziente con fibrosi cistica deve regolarmente provare a pulire i polmoni", dice Sonett. Spesso hanno bisogno di una terapia fisica al petto per allenare il muco.
Cahill rimandò il trapianto di polmone fino a quando non poté più aspettare. Quattro anni fa, i medici volevano attivarlo nella lista dei trapianti, ma lui ha chiesto loro di aspettare. Ha iniziato ad allenarsi di più, e anche se non è stato facile, le sue condizioni sono migliorate. Poi, circa un anno dopo, i medici gli dissero che era ora. Tuttavia, Cahill ha fatto jogging (con una bombola di ossigeno) fino al giorno di aprile e ha ricevuto la chiamata che avevano trovato una partita. A quel punto, la sua funzione polmonare era scesa al 23%.
'You Can not Fail'
"Penso che i polmoni siano troppo grandi", ha detto Cahill immediatamente dopo essersi svegliato dall'intervento quasi 48 ore dopo. "Penso che tu li abbia ficcati lì dentro." Ma i polmoni si adattano bene a Cahill. Non aveva mai conosciuto la sensazione di respirare a tutta forza. "Quando le cose diminuiscono gradualmente ti ci abitui", dice. "Anche prima del trapianto, non ho mai pensato di essere così malato. Devo essere stato molto più malato."
Il corpo di Jerry ha ancora fibrosi cistica, dice Sonett. Ma i suoi polmoni, che hanno DNA e genetica diversi da lui, non lo avranno mai. Con i polmoni di Cahill in perfetta forma, in questo momento la sua più grande sfida è riuscire a recuperare il suo corpo.
Poco più di una settimana dopo il trapianto, Cahill ricominciò a camminare. Circa un mese dopo, dopo essersi iscritto per il Run to Breathe 10K, ha provato a fare una mezza passeggiata - metà corsa - o arrancando, come lui la chiama. Ora corre, va in bicicletta e non vede l'ora di sollevare pesi di nuovo. Aggiorna i suoi amici di Facebook, molti dei quali sono membri della comunità della fibrosi cistica, sul suo progresso atletico. "Vedere per credere", dice. "È diverso dal tuo medico che ti dice che devi esercitarti."
Per Cahill, nebulizzatori, broncodilatatori, clearance delle vie aeree e pillole erano uno stile di vita. Ma non hanno mai definito la sua vita. "Fibrosi cistica, non era la mia vita, non riguardava affatto la malattia", dice. I suoi genitori, Mary ed Edward, lo hanno inculcato in lui.
"Mi ammalerei di fibrosi cistica, e loro direbbero di non preoccuparsi, ci riuscirai, non puoi fallire. Era solo qualcosa che si bloccava nella parte posteriore della mia mente e ogni volta che mi sono ammalato - e non solo malato, ma quando stavo lottando con altri problemi nella vita, se si trattava di una situazione lavorativa - era, non ti preoccupare, passerai
In qualità di ambasciatore della Boomer Esiason Foundation, un'organizzazione dedita alla ricerca di una cura per la fibrosi cistica, Cahill trasmette questo messaggio registrando i podcast educativi e istruendo il salto con l'asta in tre scuole superiori in New York. Il mantra con cui è cresciuto ha fatto appello a tutti, dai pazienti affetti da fibrosi cistica agli atleti sani delle scuole superiori: "Tutti hanno cose nella vita che devono superare, e devi solo credere che non puoi fallire". Quella stessa attitudine canonica lo ha spinto a pubblicare un libro per bambini nel 2013, Jerry, The Boy Who Could Not Fail .
Quel mantra faceva parte della motivazione di Cahill di iscriversi alla Run to Breathe 10K così presto dopo il suo trapianto. Lo ha fatto per celebrare il suo donatore e grazie alla famiglia del suo donatore - anche se non aveva idea di quanto tempo ci sarebbe voluto per tagliare il traguardo.
Non solo ha finito la gara in un'ora e mezza , battendo l'anno precedente di 30 secondi, ma negli anni successivi, ha anche preso un altro passatempo: il ciclismo. Nel settembre 2015, Cahill ha completato il suo secondo tour da 500 miglia a Breathe tour, dove ha una media di 60-80 miglia al giorno.
Indipendentemente dal fatto che stia correndo o andando in bicicletta, una cosa rimane la stessa: l'allenamento è la cosa più importante fatto per la sua salute.
