Omega-7: il nuovo "grasso sano"? - Heart Health Center -

C'è un nuovo omega in città - numero fortunato 7. Per anni, gli esperti di salute hanno propagandato il cuore - e poteri potenziati dal cervello di grassi omega-3, trovati nel salmone e in altri superalimenti, ma ora i loro cugini poco noti, gli omega-7, potrebbero rubare un po 'del loro tuono. Questi grassi emergenti - e uno in particolare, l'acido palmitoleico - stanno guadagnando l'attenzione per il loro potenziale di ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache, il diabete di tipo 2 e altre malattie legate all'obesità. Ma, come spesso accade, il clamore sulla salute può essere prematuro, dicono gli scienziati.

Come altri omegas, l'acido palmitoleico è un grasso insaturo. I grassi insaturi, che si trovano principalmente negli alimenti vegetali come olii vegetali, noci e semi, sono considerati salutari per via dei loro effetti favorevoli sui livelli di colesterolo. Al contrario, i grassi saturi - presenti nel burro, nei latticini e nella carne - aumentano i livelli di colesterolo LDL, o "cattivi", favoriscono l'infiammazione in tutto il corpo e aumentano il rischio di malattie cardiache se consumati a scapito di grassi insaturi benefici

L'acido palmitoleico non è un acido grasso essenziale, il che significa che i nostri corpi possono produrlo da altri nutrienti e non abbiamo bisogno di ottenerlo dal cibo. Mentre non è così abbondante nella nostra dieta come omega-3 e omega-6, ci sono alcune buone fonti. Le noci di macadamia sono un fornitore notevole e il pesce può fornire anche piccole quantità. Oli concentrati da bacche di olivello spinoso, coltivate nelle montagne dell'Himalaya, sono una delle fonti più ricche. Non troverai questo frutto oscuro nel tuo supermercato locale, ma l'olio è venduto come supplemento nei negozi di alimenti naturali.

Fino a poco tempo fa, l'omega-7 era a mala pena un segnale sul radar della comunità nutrizionale. I ricercatori potrebbero essere stati scoraggiati dallo studio dell'acido palmitoleico perché non è un nutriente essenziale e non è abbondante nella nostra dieta, ha detto Irena King, PhD, un biochimico nutrizionale presso l'Università del New Mexico e un esperto di grassi dietetici. Al contrario, c'è stato un grande interesse per l'acido oleico, un altro grasso insaturo che si trova in quantità elevate nell'olio d'oliva, a causa del diffuso entusiasmo per la dieta mediterranea. "[Gli altri grassi] hanno la precedenza sugli omega-7, che sono di lieve entità ma possono avere maggiori ramificazioni", ha detto il Dr. King.

Ora gli scienziati stanno iniziando a fare un tuffo più profondo nel mondo del grasso. "Questo campo è davvero molto eccitante ora perché si sta aprendo e guardando specifici acidi grassi piuttosto che gruppi o famiglie", ha detto King. "Ci sono probabilmente 150 acidi grassi, e tutti hanno funzioni individuali."

Gli effetti sulla salute degli acidi palmitoleici non sono chiari

Come risulta, l'omega-7 non è il grasso standard. Nel 2008, gli scienziati dell'Università di Harvard hanno scoperto che l'acido palmitoleico svolge un ruolo importante nella regolazione del metabolismo. I ricercatori hanno affermato che l'acido palmitoleico è il primo acido grasso trovato a agire come un ormone nel corpo - e hanno coniato il termine "lipochina" per descrivere questa nuova classe di ormoni. Prima di questa scoperta, tutti gli ormoni conosciuti erano o proteine ​​(come l'ormone della crescita) o steroidi (come estrogeni e testosterone).

Agendo come un ormone, l'acido palmitoleico prodotto dalle cellule del grasso e del fegato del corpo viaggia verso altri organi del corpo dove, almeno negli animali, sembra proteggere da una serie di processi metabolici dannosi associati a malattie legate all'obesità. Ad esempio, in uno studio condotto da ricercatori giapponesi, i topi diabetici alimentati con acido palmitoleico per quattro settimane hanno assunto un peso inferiore rispetto a quelli trattati con un placebo e avevano livelli più bassi di trigliceridi, grassi nel sangue che aumentano il rischio di malattie cardiache. I topi che mangiavano la dieta arricchita di omega-7 avevano anche livelli più bassi di zucchero nel sangue e una migliore sensibilità all'insulina - cambiamenti che possono difendere dal diabete di tipo 2. Studi sugli animali mostrano anche che l'acido palmitoleico sopprime l'infiammazione, un processo dannoso che contribuisce alla sindrome metabolica, al diabete di tipo 2, alle malattie cardiache e ad altre condizioni croniche.

Gli studi sull'uomo, sebbene limitati, rispecchiano alcuni di questi risultati. Le persone con alti livelli ematici di acido palmitoleico hanno dimostrato di essere più insulino-sensibili e hanno profili di colesterolo migliori.

Ma non tutta la ricerca sull'acido palmitoleico è stata positiva. Ad esempio, nelle persone, livelli più elevati di acido palmitoleico sono stati associati a trigliceridi più alti, indice di massa corporea più elevato e maggiore rischio di insufficienza cardiaca. Ed è difficile trarre conclusioni dai tipi di studi in corso, che sono progettati per trovare correlazioni ma non possono provare causa ed effetto.

Mentre la ricerca sugli animali è stata abbastanza coerente, gli studi umani sugli effetti dell'acido palmitoleico sono mescolati secondo il re "Abbiamo bisogno di più ricerche", ha detto. "L'acido palmitoleico ha molte funzioni. Alcuni di loro sono buoni e alcuni di loro sono cattivi. "

Pensa due volte prima di raggiungere gli integratori

Alcuni fanatici della salute non stanno aspettando altra scienza, comunque. Si stanno già dirigendo verso i negozi di alimenti naturali per prendere una bottiglia di capsule di omega-7.

Michael Roizen, MD, chief wellness officer della Cleveland Clinic e co-autore della serie YOU best-seller, è un sostenitore di integratori purificati di omega-7. "Penso che il maggiore beneficio sia come un modo per ridurre l'infiammazione e molti dei fattori di rischio che contribuiscono alle malattie cardiovascolari e all'invecchiamento delle arterie - senza effetti collaterali di cui siamo a conoscenza", ha detto il dott. Roizen di i supplementi. È presidente del comitato consultivo scientifico di Tersus Pharmaceuticals, una società con sede a Cleveland che produce omega-7 purificata.

Roizen sconsiglia l'assunzione di olio di olivello spinoso come fonte di omega-7 poiché l'olio della pianta è anche alto acido palmitico, un grasso saturo che può compensare i benefici per la salute degli omega-7 nel frutto.

Ma King raccomanda di smettere di integratori del tutto fino a quando non scopriamo se questo grasso è un amico o un nemico. "Penso che siamo troppo presto per integratori di omega-7 - troppo presto", ha detto. "Gli studi non l'hanno ancora capito."

Invece, King consiglia di ottenere la nutrizione di cui il tuo corpo ha bisogno da una dieta bilanciata di cibi integrali, che dovrebbe incorporare grassi sani come l'olio d'oliva e le noci. Ciò potrebbe includere noci di macadamia ricchi di omega-7, se ti piacciono (e puoi permetterti il ​​prezzo elevato).

Sopprimere la produzione naturale di acido palmitoleico da parte del tuo corpo assumendo una dose supplementare non è necessariamente una buona cosa. "Più non è meglio", ammonì King. "Il nostro corpo è piuttosto intelligente, noi non vogliamo provare ad essere più intelligenti del nostro corpo".

"Nella nutrizione, tutto deve essere presente nella giusta quantità", ha aggiunto. "So che equilibrio e moderazione non sono molto sexy, ma questo è tutto."

King dice che potremmo non dover aspettare a lungo per una migliore comprensione degli effetti apparentemente contraddittori dell'acido palmitoleico. I ricercatori di Harvard stanno continuando a studiare l'acido grasso e, si spera, chiariranno il suo ruolo nell'alimentazione e nella salute nei prossimi anni. Fino a quando non ne sapremo di più, King consiglia di tornare alle basi per ridurre il rischio di malattie croniche e proteggere la tua salute a lungo termine: "Esercizi, mangia le verdure e non ingrassi"