GIOVEDI 31 GENNAIO 2013 - Gli scienziati britannici potrebbero aver scoperto che l'attività di una determinata molecola cerebrale potrebbe essere la chiave per sbloccare le cause di malattie legate all'obesità come l'ipertensione
"L'obesità è un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari con recenti statistiche che dimostrano che gli adulti obesi hanno da tre a quattro volte più probabilità di sviluppare pressione alta", ha detto l'autrice dello studio principale Nina Balthasar, PhD, ricercatore presso la Scuola di Fisiologia e Farmacologia dell'Università di Bristol, in un comunicato stampa. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cell .
Ma la sfida per i ricercatori è che non è chiaro esattamente come il cervello elabora i segnali che sincronizzano le funzioni cardiovascolari e metaboliche che possono influenzare l'aumento di peso, la pressione sanguigna , diabete e altre condizioni.
"Per ridurre l'incidenza crescente di obesità e malattie legate all'obesità, un obiettivo primario di prevenzione deve essere quello di comprendere i processi fisiologici alla base della nostra vulnerabilità all'aumento di peso - la conoscenza che è centrale sviluppo di nuove terapie efficaci ", ha spiegato il Dr. Balthasar nel comunicato.
Balthasar e il suo team hanno scoperto che una mutazione o perdita della molecola melanocortina-4-recettore (MC4R) può essere la causa di un legame tra obesità e diabete di tipo 2. Studi precedenti hanno rivelato che un aumento dell'attività dell'MC4R potrebbe portare a una diminuzione dell'assunzione di cibo e della secrezione di insulina, ma aumenta anche i livelli di pressione sanguigna.
"I nostri dati illustrano la complessità dei percorsi del sistema nervoso centrale che regolano il metabolismo del corpo bilanciare ed evidenziare le sfide future per lo sviluppo di terapie sicure ", ha aggiunto Balthasar.
Il suo team ha individuato un modo per regolare l'attività dell'MC4R utilizzando il sistema nervoso autonomo, nel tentativo di sostenere la pressione sanguigna corretta e i livelli di insulina. E l'esame dei topi geneticamente modificati ha rivelato che MC4R è effettivamente responsabile dell'elevata pressione sanguigna a causa dell'obesità.
"Questa ricerca accresce la nostra comprensione di come il sistema nervoso influisce sul nostro metabolismo e dello sviluppo della pressione alta dovuta a obesità ", ha detto Shannon Amoils, MD, consulente di ricerca presso la British Heart Foundation, nel comunicato stampa. "Con l'ulteriore conoscenza di questa complessa area, ci auguriamo che gli scienziati saranno in grado di trovare metodi sicuri ed efficaci per il trattamento dei disturbi cardiaci e circolatori legati all'obesità."
