Uno studio pubblicato il mese scorso nella rivista American Heart Association Hypertension, suggeriva che tra 280.000 e 500.000 decessi statunitensi potevano essere evitato per oltre un decennio se l'assunzione di sodio è stata gradualmente ridotta (al 40%) per un periodo di 10 anni. Le proiezioni di studio di una riduzione istantanea (compresa tra 1.500 e 2.200 mg al giorno) hanno mostrato i massimi benefici da 0,7 a 1,2 milioni di decessi evitati in un decennio.
Circa il 90% degli americani consuma più sodio di quanto dovrebbero per il controllo e la prevenzione delle malattie. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti stima che l'americano medio consumi oltre 3.400 milligrammi di sodio al giorno. Ma il CDC non raccomanda più di 2.300 mg al giorno e circa la metà della popolazione americana non dovrebbe avere più di 1.500 mg a causa dell'età o di altri fattori di rischio.
L'assunzione di sodio più alta aumenta il rischio di ipertensione e può portare ad altri effetti avversi sulla salute, come malattie cardiache e ictus, che sono la prima e la quarta causa di morte della nazione. Secondo una nuova ricerca del Global Burden of Diseases Nutrition & Chronic Disease Group, mangiare troppo sale contribuisce a 2,3 milioni di morti per infarto, ictus e altre malattie cardiovascolari - rappresentando il 15% di tutte le morti per queste cause.
Il CDC ha scoperto che altre popolazioni, come i vegetariani severi e i paesi non occidentali che consumano bassi livelli di sodio, non hanno riportato l'aumento della pressione arteriosa con l'età osservata nella maggior parte dei paesi occidentali. E quando il consumo di sale si riduce, la pressione sanguigna di una persona inizia a diminuire in poche settimane in media.
Allora, perché gli americani consumano così tanto sodio?
"Purtroppo penso che siano solo le abitudini alimentari degli americani", dice Holly Herrington, registrata dietista presso il Center for Lifestyle Medicine della Northwestern Medical Faculty Foundation. "Mangiamo così spesso, mangiamo grandi quantità di cibo, e stiamo mangiando cibo spazzatura e snack che contengono quantità incredibili di sodio."
Man mano che ci abituiamo a livelli più alti di sodio, ci vuole anche più per soddisfare il nostro gusto per questo. "Dopo un po 'le nostre papille gustative diventano desensibilizzate, quindi abbiamo bisogno di più sale per ottenere quello stesso sapore che ci piace davvero", dice Herrington.
Un altro problema è che il sodio non è solo nei posti più ovvi, come cibi confezionati e trasformati. "Anche se è qualcosa di sano , come se pensassimo a un panino o un ristorante fast food sano, ci sarà un sacco di sodio", dice Herrington. "Devono renderlo buono; devono conservare il loro cibo e assicurarsi che non vadano male ".
Secondo il CDC, oltre il 40% dell'assunzione di sodio deriva da questi 10 tipi di alimenti: pane e panini, carni per il pranzo (come deli prosciutto o tacchino), pizza, pollame, zuppe, cheeseburger e altri panini, formaggio, pasta, piatti a base di carne (come il polpettone) e snack (come patatine, salatini e popcorn).
Herrington ha anche indicato altre fonti di sodio improbabili come cereali, cibi in scatola "più sani" come fagioli o verdure in scatola e condimenti come ketchup e salsa barbecue e condimenti per insalate.
"Se iniziamo a tagliare questi cibi ad alto contenuto di sodio" Herrington dice: "vedrai un aumento della longevità; vedrai un aumento della salute generale dopo tanti anni. "
La maggior parte degli americani potrebbe trarre beneficio da meno sodio nelle loro diete. Quindi inizia ora con questi 11 modi per eliminare l'abitudine al sale.
Caitlin Berens è l'editore di produzione di problemi di salute con il dott. Sanjay Gupta
