La sindrome dell'intestino irritabile è il disturbo gastrointestinale più comune, che colpisce 35 milioni di americani. Eppure "IBS è frainteso da un sacco di persone", ha detto Satish Rao, MD, capo della gastroenterologia ed epatologia e direttore del Digestive Health Center presso la Georgia Regents University. "È migliorato nell'ultimo decennio, ma può essere una categoria in cui raggruppiamo molti pazienti di cui non comprendiamo i sintomi."
Jeff Roberts sa fin troppo bene quanto sia difficile IBS diagnosticare e vivere con. Roberts ha avuto problemi di stomaco da bambino, cosa che gli ha fatto perdere molta scuola. Il suo pediatra e diversi gastroenterologi "sono tutti d'accordo sul fatto che ho appena avuto uno stomaco nervoso". All'età di 16 anni gli fu diagnosticato un intollerante al lattosio. Non è stato fino a quando Roberts aveva meno di 20 anni, dopo che i medici escludevano qualsiasi cosa, dalla celiachia al cancro del colon, che l'IBS era diagnosticata.
IBS colpisce l'intestino crasso o il colon, causando crampi addominali e dolore, gas, diarrea e stipsi. A differenza delle più gravi malattie intestinali come il Crohn e la colite, non causa infiammazione o danno permanente. Ma i sintomi possono essere abbastanza gravi da interferire con il lavoro e lo stile di vita di una persona.
"Parlare delle nostre abitudini intestinali in pubblico è considerato umoristico nella nostra società, ma qualcuno con IBS può passare ore andando avanti e indietro per il bagno ogni giorno ", Ha dichiarato Roberts, 51 anni, fondatore di IBS Self Help and Support Group. "Non è una situazione umoristica, e può essere molto debilitante."
"Le persone hanno davvero difficoltà a vivere una vita normale", ha detto Stephen Wangen, MD, dell'IBS Treatment Center di Seattle. "È frustrante per loro."
La diagnosi può richiedere molto tempo, come ha fatto per Roberts, e spesso comporta un processo di eliminazione delle condizioni con sintomi simili. I pazienti possono avere ciò che il Dr. Rao chiama "allarmanti" segni, come sangue nelle feci, perdita di peso, anemia o una massa nella pancia, che potrebbe segnalare malattie più gravi.
Molte condizioni tra cui la celiachia, in cui il l'intestino tenue non può tollerare gli alimenti con il glutine proteico, condividere i sintomi con IBS. Il cancro al colon può causare dolore addominale e disagio. I pazienti con colite ulcerosa, che hanno infiammato l'intestino crasso, hanno dolore acuto e diarrea ricorrente. Il morbo di Crohn colpisce l'intero tubo digerente e causa crampi e diarrea.
Nel caso di Roberts, ha subito colonscopia, TC addominali, risonanza magnetica e test di intolleranza al lattosio.
Una volta escluse altre condizioni, i medici usano solitamente conosciuto come "Criteri di Roma" per diagnosticare IBS. Sotto questo insieme di linee guida, un paziente viene diagnosticato con IBS se ha avuto dolore addominale per almeno tre mesi e almeno due dei seguenti sintomi:
- Il dolore addominale scompare dopo un movimento intestinale.
- La frequenza di cambiamenti di movimenti intestinali
- Cambiamenti nell'aspetto delle feci
Una volta diagnosticata l'IBS, Rao ha detto che "subclassificherà" i pazienti in base ai loro sintomi per un trattamento più mirato. Se un paziente ha una stitichezza costante, per esempio, Rao prescrive fibre e lassativi o rilassanti muscolari per la pancia. Un paziente con diarrea costante, d'altra parte, probabilmente avrà bisogno di farmaci anti-diarrea, insieme con i probiotici per regolare i batteri nell'intestino che potrebbero causare l'irritazione e l'infiammazione.
Non è chiaro cosa causi l'IBS, anche se lì una serie di fattori che possono giocare un ruolo come i livelli di batteri intestinali e le allergie alimentari.
Come sottolinea il Dr. Wangen, "lo stomaco è influenzato da tutto ciò che ingeriamo, che può eliminare i livelli di batteri buoni e cattivi . "
Le allergie alimentari possono anche essere un fattore che contribuisce, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per capire la connessione esatta. "Anche se a volte vengono chiamati intolleranza o sensibilità, sono reazioni immunitarie", ha detto Wangen. "Non mangiamo cibi singoli, mangiamo combinazioni di cibi che contengono 20 ingredienti in un'unica cosa. Quindi può essere molto difficile determinare le allergie alimentari. "
Rao suggerisce che l'IBS di alcuni pazienti può essere il risultato di intolleranza allo zucchero, una condizione che può essere diagnosticata con un test del respiro. Lo stress può aggravare i sintomi e la ricerca suggerisce che anche i cambiamenti ormonali svolgano un ruolo (che potrebbe spiegare perché le donne hanno maggiori probabilità di avere l'IBS).
Per pazienti come Roberts, l'IBS può essere solitamente gestita attraverso cambiamenti di dieta e stile di vita. Roberts scoprì che eliminando cibi grassi, caffeina e cioccolato, riduceva le sue riacutizzazioni sintomatiche. Prende anche un anti-depressivo per il dolore addominale. Rao spiega che un'attività anormale dei neuroni può indurre il cervello a pensare che lo stomaco sia in uno stato ipersensibile quando in realtà non lo è. Gli antidepressivi possono bloccare il segnale difettoso.
Roberts ha ancora delle fiammate che gli fanno perdere eventi familiari o ritardare i viaggi, e desidera che più persone sappiano quanto può essere debilitante l'IBS. "Occasionalmente mi sento sopraffatto dalla malattia e dalla depressione quando subisco una grave crisi", ha scritto sul sito Web IBS Self Help and Support Group. "Ho sentito da molte persone che trovano rassicurazione solo sapendo che ci sono altre persone là fuori che si sentono nello stesso modo in cui lo fanno."
