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A anno fa, Sergei tedesco ha avuto terribili notizie: aveva il cancro ed era incurabile. Oggi è libero dal cancro. I tumori in tutto il corpo si sono letteralmente sciolti dopo il trattamento con un vaccino sperimentale.
Si chiama immunoterapia: imbrigliare il sistema immunitario per attaccare il cancro. L'idea è in circolazione da molto tempo, ma ora - per la prima volta - i ricercatori lo stanno facendo funzionare.
"C'erano credenti e non credenti", dice Joshua Brody, MD, ricercatrice oncologica e tedesca medico. "C'è solo una scuola di pensiero ora. Abbiamo prove evidenti che il sistema immunitario può sbarazzarsi del cancro. "
I vaccini funzionano insegnando al sistema immunitario cosa attaccare. Sono come il pezzo di abbigliamento del detenuto che lo sceriffo dà ai cani insanguinati per annusare. Il sistema immunitario prende il profumo, e va a prendere i cattivi.
Naturalmente, il cancro è diverso dai soliti cattivi che bersagliano i vaccini. Virus come la poliomielite e l'influenza sono al di fuori degli invasori, ma un tumore è costituito dalle nostre stesse cellule.
Il tedesco ha linfoma, che è uno dei cancri che sembra essere più reattivo all'immunoterapia. Il Dr. Brody è il direttore del programma di immunoterapia linfoma presso l'Icahn School of Medicine del Monte Sinai.
Il trucco per Brody e altri ricercatori che lavorano sull'immunoterapia è trovare un modo per insegnare al sistema immunitario come distinguere una cellula cancerosa da una sana.
L'idea di Brody è di permettere al sistema immunitario stesso di capirlo. "Sai, il sistema immunitario si è evoluto per milioni e milioni di anni per essere in grado di distinguere una cellula da un'altra cellula", dice. "Il sistema immunitario può fare distinzioni che non possiamo".
Inizia identificando un tumore vicino alla pelle e poi inietta agenti nel tumore che stimolano il sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali. Quindi le cellule immunitarie prendono quella conoscenza e trovano e distruggono i tumori in qualsiasi parte del corpo.
"Il concetto qui è di essere in grado di trattare un tumore e poi guardare i tumori in altri luoghi che si sciolgono", dice Brody. Questo è quello che è successo in tedesco.
"Sembra quasi un film," dice tedesco. Sarebbe entrato il venerdì per l'iniezione. Nel fine settimana aveva la febbre, poi domenica mattina si sarebbe sentito di nuovo bene.
Oltre al linfoma, l'immunoterapia ha dimostrato il successo contro il melanoma e il cancro alla prostata. Finora, l'unico vaccino contro il cancro approvato dalla FDA ha come obiettivo il cancro alla prostata. Ma Brody prevede che l'immunoterapia sarà un giorno un trattamento di prima linea per questi e forse molti altri tumori.
