Tosse, senso di costrizione toracica e difficoltà respiratoria sono sintomi fisiologici comuni della malattia ostruttiva polmonare cronica (BPCO). Molti pazienti sperimentano anche effetti psicologici, in particolare con il progredire della condizione.
"La BPCO diventa più invalidante man mano che la malattia peggiora", ha detto Aleksander Shalshin, MD, medico di terapia intensiva polmonare al Plainview Hospital di Long Island, New York. La qualità della vita di una persona soffre quando i compiti di base come vestirsi, andare al lavoro e incontrare gli amici diventano estenuanti.
"Le persone modificheranno il proprio comportamento per sfuggire ai propri sintomi", ha affermato Shalshin. "Nel corso del tempo diventeranno più isolati, il che è demoralizzante e alla fine causa depressione."
Circa il 40% delle persone con BPCO sono affette da grave depressione, secondo il National Institutes of Health. "Quando la loro capacità di respirare diminuisce, allora la depressione inizia e peggiora", ha detto Samuel A. Allen, DO, FCCP, direttore del Polmonary Hypertension Center del Beaumont Hospital di Troy, Michigan.
Uno studio del maggio 2013 presentato a La conferenza annuale della American Thoracic Society ha rilevato che i pazienti con grave mancanza di respiro erano a un "rischio significativamente maggiore" per la depressione.
"I pazienti con depressione spesso soffrono di bassa autostima o auto-efficacia, e diagnosi precoce e trattamento la depressione è molto importante per migliorare la qualità della vita del paziente ", ha detto l'autore dello studio Lopez Jove, MD, capo del laboratorio polmonare dell'Ospedale Cetrangolo in Argentina.
La difficoltà della respirazione può scatenare sentimenti di ansia o attacchi di panico. "Un disturbo d'ansia si sviluppa quando la respirazione peggiora", ha detto il dottor Allen. "I pazienti lo descrivono come se 'respirassero attraverso una piccola cannuccia'. Causa il panico se non riescono a riprendere fiato. "
Secondo gli autori di uno studio del 2012 sulla rivista Heart & Lung:" La relazione tra ansia e respiro era vissuta come un circolo vizioso da alcuni pazienti. Vivere con l'ansia era una sfida, ei pazienti esprimevano una paura di mancanza di respiro che poteva essere invalidante. "
I pazienti con BPCO con sintomi psicologici possono trarre beneficio dalla riabilitazione polmonare, che combina il condizionamento fisico con il sostegno di gruppo. "La riabilitazione polmonare mette le persone in un ambiente di supporto che promuove l'attività fisica … che consente maggiore fiducia in se stessi e meno ansia e depressione", ha detto Shalshin.
Gli amici e la famiglia possono essere critici nel riconoscere i segni di depressione o ansia nelle persone con BPCO e aiutandoli a cercare un trattamento. "È altrettanto importante avere un sostegno familiare quanto avere i farmaci giusti per gestire la BPCO", ha detto Shalshin. "Possono aiutare a portare la persona fuori casa o addirittura a controllarla a casa".
"Le persone che fanno il meglio con la BPCO sono persone che rimangono attive e escono e fanno cose", ha detto Ashley Henderson, MD , assistente professore di medicina polmonare e terapia intensiva presso la School of Medicine della Carolina del Nord Carolina. "Sono quelli che sanno come gestire la malattia e avere una migliore qualità della vita."
