Quando celebrità come Bryant Gumbel, Peter Jennings e la moglie di Christopher Reeve Dana annunciano di aver ricevuto una diagnosi di cancro ai polmoni, prestiamo attenzione - ma non per molto. Ci dimentichiamo rapidamente della malattia e della necessità di ulteriori ricerche e migliori trattamenti per il cancro del polmone - e di quelli che ne affrontano ogni giorno.
Quando il volto di una celebrità è nelle notizie a causa di una diagnosi di cancro ai polmoni, ci rende tristi . Pensiamo a quanto sia terribile questa malattia. E poi proseguiamo, continuando a pensare che il cancro ai polmoni sia una malattia che colpisce i fumatori - non noi oi nostri cari.
"Non penso che abbia un impatto significativo sulla consapevolezza pubblica", afferma Win Boerckel, MSW, un assistente sociale clinico autorizzato e direttore del programma di cancro al polmone al CancerCare di New York. "Non penso che mobiliti le persone ad andare là fuori e fare di più e cambiare le abitudini."
Due o tre giorni dopo che la notizia della diagnosi di un cancro al polmone di una celebrità si è rotta, il discorso si spegne di nuovo e la consapevolezza del cancro ai polmoni
"Non scatena alcuna grande sollevazione di interesse o consapevolezza, o persone che creano fondi o nuove iniziative per rendere il cancro del polmone una malattia più legittima", aggiunge Boerckel.
Lo stigma di Cancro ai polmoni
C'è un tremendo senso di colpa e vergogna per molte persone con esperienza di cancro ai polmoni, dice Boerckel - anche se non hanno mai fumato. Dana Reeve, che è morta per cancro ai polmoni, "ha certamente portato consapevolezza che il cancro ai polmoni può verificarsi a persone che non fumano", dice Boerckel.
E anche se i casi di non fumatori con cancro ai polmoni aiutano a educare il pubblico, non è abbastanza.
"La maggior parte delle persone nella società identifica [il cancro ai polmoni] come qualcosa che è stato causato dalla vittima", dice. Nonostante le celebrità che portano consapevolezza temporanea del cancro del polmone, la pubblicità a breve termine non ha un impatto significativo sull'opinione pubblica del cancro ai polmoni, osserva Boerckel - ed è esattamente ciò di cui la malattia ha bisogno.
Meno soldi vengono spesi per il cancro ai polmoni ricerca piuttosto che sulla ricerca su altri tumori. Nel 2007, il National Cancer Institute (NCI) stimò spendere solo $ 1,415 per morte per cancro del polmone, rispetto a $ 4,952 per morte per cancro del colon-retto, $ 10,945 per morte per cancro alla prostata e $ 13,991 per morte per cancro al seno - anche se più di 160.000 persone muoiono di polmone cancro ogni anno. E questo è più di quelli con tumori del colon, della prostata e della mammella messi insieme.
Infatti, i fondi per la ricerca sul cancro ai polmoni sono diminuiti all'NCI - da circa $ 273 milioni nell'anno fiscale 2003 a $ 226 milioni nell'anno fiscale 2007.
Le persone comuni hanno il cancro ai polmoni
Le non-celebrità con questa malattia continuano a sperare che le loro controparti delle celebrità possano cambiare la percezione del cancro ai polmoni.
"Ogni volta che una celebrità viene identificata con un cancro ai polmoni, c'è sempre un Gran parte della speranza tra i pazienti che in qualche modo aumenterà la consapevolezza del pubblico in modo che aumenti i finanziamenti per la ricerca ", afferma Boerckel. C'è un sentimento tra le persone con cancro ai polmoni che la malattia è sotto-studiata, senza tante opzioni di trattamento come i tumori meno stigmatizzati come il cancro al seno.
Quello che sperano, dice, è più ricerca, trattamenti migliori e una migliore comprensione pubblica che la malattia può accadere a chiunque.
