Successo sullo snowboard, nonostante l'artrite reumatoide: la storia di Spencer |

Snowboarder Spencer O'Brien è diventato professionista all'età di 17 anni. Poco dopo, appena prima delle Olimpiadi del 2014, ha appreso che aveva l'AR. Kari Rowe

Per la maggior parte degli atleti, la qualificazione e la competizione alle Olimpiadi è un sogno irripetibile che diventa realtà. Ma prima delle Olimpiadi del 2014 a Sochi, lo snowboarder canadese Spencer O'Brien è rimasto intrappolato in un incubo personale.

"Non ho avuto la più grande esperienza olimpica", dice O'Brien. "Ho avuto un sacco di problemi di salute nei giochi. Ho avuto un anno terribile durante le qualifiche. È stato un miracolo che ho partecipato ai Giochi per gareggiare. Non sono nemmeno rimasto molto a lungo. Mi sentivo come se lo avessi soffiato. "

Olimpiade delusione del sogno

O'Brien non si è limitato a fare i conti con le ferite da impatto che uno snowboarder deve negoziare dopo essere caduta ad alta velocità. Stava facendo i conti con il dolore lancinante dell'artrite reumatoide.

"Come atleta sei programmato per superare il dolore. Volevo che andasse meglio. Ma nel mio cuore, sapevo che c'era qualcosa che non andava, e che non veniva affrontato. "

I sintomi di quei moncherini

O'Brien era stato da numerosi medici per trovare la causa alla radice del suo dolore. "I test sono tornati tutti abbastanza puliti", dice. "Smetti quasi di fidarti di te stesso. Pensavo di sapere cosa fosse successo, e non c'era. È stato davvero difficile mentalmente non sapere cosa c'era di sbagliato in me e come migliorare. Se rompi un osso, è un processo di tre mesi. Un infortunio ACL richiede sei mesi. Siamo così abituati a lavorare con i tempi di recupero. "

Humble Snowboarding Beginnings

Snowboarding non è mai arrivato facilmente a O'Brien. Un'atleta eccezionale fin da piccola cresciuta ad Alert Bay, nella British Columbia, come membro della Haida Kwakwaka'wakw First Nation, ha giocato praticamente in tutti gli sport possibili. "Ho giocato a basket, pallavolo, softball e ho ballato. Ho anche giocato a hockey su prato, atletica leggera, calcio, ginnastica, pattinaggio artistico. Qualunque cosa abbia mosso il mio corpo, volevo farlo. "

Imparare a cavalcare

La città natale di O'Brien aveva una piccola stazione sciistica, dove la famiglia andava regolarmente. Suo padre era un appassionato snowboarder e sua sorella maggiore Megan iniziò a gareggiare nello sport. Quando O'Brien compì undici anni, decise di abbandonare gli sci e iniziare a fare snowboard, seguendo la pista di neve di sua sorella. "Sono stato piuttosto male," dice ridendo. "I miei primi quattro o cinque anni in gara, sono costantemente arrivato all'ultimo posto. Penso che sia per questo che ci sono riuscito. Mi ha costantemente umiliato. È stata una sfida. Avere quell'inizio mi ha fatto desiderare di essere molto meglio. "

Going Pro come teenager

Quando O'Brien compì 15 anni, era ossessionata dallo sport, comprando qualsiasi rivista o video di snowboard che riusciva a trovare. La sua performance ha iniziato a migliorare e ha attirato l'attenzione degli sponsor. A 17 anni era diventata professionista. "Non avevo ancora finito il liceo," dice. "Viaggiavo in giro per il mondo con i miei libri di testo nello zaino, cercando di recuperare i compiti."

Quasi un sogno

Nel 2011, è stato annunciato che lo snowboard slopestyle femminile sarebbe diventato uno sport olimpico. Già medaglia di X Games, O'Brien ha puntato sul rappresentare il suo paese. Nel periodo che precede i Giochi, tuttavia, il suo corpo non collaborava.

"I miei sintomi si presentavano in modo tale che pensavo che stavo invecchiando", dice. "Sentivo i dolori di uno sport di grande impatto. Nel dicembre del 2012, quando è iniziato l'anno delle qualificazioni olimpiche, ho iniziato a sentire un brutto dolore alla spalla e alle ginocchia. Era difficile scrollarsi di dosso la rigidità del mattino. Stavo solo cercando di superare e qualificarmi per le Olimpiadi, e poi ho pensato che avrei avuto un periodo di riposo per riposare e stare di nuovo bene. "

Età, ferita o qualcos'altro?

Invece, il dolore di O'Brien continuò a peggiorare. "La mia spalla era un problema costante", dice. "Non riuscivo nemmeno a sollevarlo a 90 gradi. Avevo preso alcuni colpi di cortisone. Era stata erroneamente diagnosticata; nessuno sapeva cosa c'era di sbagliato in questo. Ogni volta che pensavamo che potesse andare meglio, è peggiorato. Quella stagione, mi sono qualificato presto e poi ho dovuto sottopormi a un intervento chirurgico al polso per riparare un vecchio infortunio. Ho avuto questo piano completo - ottenere l'intervento chirurgico, avere l'estate per diventare forte. "

Rehab senza risultati

Dopo aver subito sette mesi di riabilitazione senza progressi, O'Brien ha deciso di provare la proloterapia - una procedura in cui un la soluzione viene iniettata nell'articolazione lesionata di una persona nel tentativo di aiutare a stimolare il processo di guarigione del corpo. "Quando si ottiene la proloterapia, bisogna fare uso di farmaci antinfiammatori", dice O'Brien. "Avevo una cisti sul mio ginocchio, e gli antinfiammatori stavano mantenendo le cose in uno stato tollerabile, ma quando sono uscito dall'antinfiammatorio, tutto è esploso, non potevo alzarmi dal letto, non potevo scendere le scale, mi sarei ammalato al mattino da cinque a sei ore al giorno, non potevo allenarmi, avevo così tanto dolore e non sapevo perché, il mio polso finì per esplodere di circa le stesse dimensioni di quello che era dopo la mia operazione. "

Alla fine, una diagnosi corretta

O'Brien tornò dal medico, dove le fu finalmente diagnosticata l'arte reumatoide hritis nel novembre 2013, appena tre mesi prima dei giochi olimpici del 2014. "Ero molto triste", ha detto. "Ho pianto quando me l'hanno detto. Ero ad un punto così basso. Ero così stanco di soffrire. Non riuscivo a vedere la luce alla fine del tunnel. Una diagnosi accurata è una grande cosa. È qualcosa che può essere trattato e gestito. Ma a quel punto avevo il cuore spezzato. Poi, il primo giorno in cui ero in terapia, mi sentivo di nuovo un umano. Era come se il mondo intero fosse tornato. "

Tornando sulle piste

Con la nuova stagione di snowboard che stava per iniziare e le Olimpiadi si stavano avvicinando rapidamente, O'Brien era determinato a tornare sulle piste il prima possibile . Quando ha ricevuto la diagnosi di RA, era stato anche determinato che O'Brien aveva una grave anemia. "Non volevano che andassi in alta quota", dice. "Ho dovuto prendere una flebo di ferro IV in modo da poter arrivare in quota prima. Mi hanno fatto l'ossigeno per un'ora al giorno. "

Il suo primo giorno di riposo, a O'Brien è stato permesso di fare solo una discesa di snowboard lungo la montagna. Il giorno dopo, lei poteva fare due. Il terzo giorno, le fu concesso di fare un salto. Nonostante i piccoli passi, era contenta di tornare sulla montagna. E poi i suoi sintomi ruggirono.

A Roller Coaster of Pain

"Mi hanno dato farmaci molto più forti solo per arrivare alle Olimpiadi", dice. "Quando finalmente hai avuto quel sollievo e poi il dolore ritorna, torni immediatamente nel posto più buio. Ero estremamente triste e preoccupato di trovarmi a metà dicembre, con le Olimpiadi a un mese e mezzo di distanza, e ancora non riuscivo a colpire nessun salto. Tutta la mia vita era piena di incertezze. "

Trattamento e formazione dopo Sochi

Diversi mesi dopo, dopo le Olimpiadi del 2014, O'Brien riuscì finalmente a trovare i farmaci giusti per alleviare i sintomi. Presto fu in grado di tornare a spingere se stessa in allenamento di nuovo. Nel 2015 è diventata la prima donna ad atterrare con successo l'elusivo trucco del backside 900 in una performance di X Games. Alla X Games del 2016, ha conquistato un pubblico di Aspen con una prestazione di medaglia d'oro. E con le Olimpiadi del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud, nel suo mirino, è determinata a vivere la sua esperienza olimpica nel modo in cui ha sempre sognato.

Pronto a muoversi

"Mi ci è voluto molto tempo per venire a patti con come la mia ultima esperienza olimpica è andata per me ", dice. "Ero così determinato ad arrivare là e c'era tanta incertezza. Ho avuto un incredibile gruppo di medici e fisioterapisti che lo hanno reso possibile. Sono vicino alle qualifiche per il 2018. Spero di poter ispirare qualcuno con RA a continuare. C'è una luce alla fine del tunnel per trovare sollievo e fare le cose che hai sempre voluto fare. "