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Phillip Griffin non era sicuro di cosa avrebbe tenuto il futuro quando ha ottenuto il diploma di scuola superiore cinque anni fa. Voleva lavorare, ma sapeva che la ricerca del lavoro non sarebbe stata facile. Griffin ha la sindrome di Asperger, un disturbo dello spettro autistico (ASD) che può rendere molto difficile connettersi e comunicare con gli altri.
La maggior parte degli adulti con autismo è disoccupata o sottoccupata. Secondo un recente sondaggio, solo circa la metà dei giovani con un ASD aveva lavorato per pagare fuori casa durante i primi otto anni dopo il liceo e solo uno su cinque aveva un lavoro a tempo pieno. Lo studio ha rilevato che gli stipendi guadagnati da adulti autistici erano inferiori rispetto a quelli con altre disabilità. I risultati sono particolarmente preoccupanti se si considera che circa 50.000 individui con un ASD compiono 18 anni ogni anno.
"Non essere in grado di esprimersi correttamente, difficoltà a leggere il linguaggio del corpo, l'incapacità di percepire le cose dal punto di vista di un'altra persona , tutto ciò può essere sorprendentemente dannoso quando stai cercando di fare qualcosa di semplice come passare attraverso un colloquio di lavoro ", ha detto Eric Samstad, MD, direttore medico dell'Animal Autism and Developmental Disorders Center presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center di Baltimora, Md.
Griffin, 23 anni, alla fine sbarcò il suo primo lavoro, ma il lavoro e la paga furono una grande delusione. "Ero un uomo adulto e credevo di poter fare di più", ha detto. Ora, quattro anni dopo, Griffin ha un lavoro ben adattato alla sua personalità e al suo interesse per i computer: è un collaboratore di AutonomyWorks, una società tecnologica con sede a Chicago che forma e dà lavoro a persone con autismo. Griffin lavora sulla manutenzione dei siti Web, sull'inserimento dei dati e sui test del software.
"Avendo Asperger's, era certo che una volta trovato un posto che potesse apprezzare le sue abilità speciali, sarebbe stato un lavoratore dedicato", ha detto la madre di Griffin Marikay .
Per Cynthia Kim, 45 anni, solo il pensiero di un colloquio di lavoro ha fatto sembrare il lavoro scoraggiante. "Non credo che supererei il colloquio di lavoro per molti dei lavori che mi piacerebbe fare o che sarei bravo a fare", ha detto Kim, il cui Asperger non è stato diagnosticato fino ai quarant'anni. "Non mi presento bene in quelle situazioni di alta pressione in cui vengono valutate le abilità sociali."
La soluzione per Kim era iniziare la propria attività. Per 20 anni è stata editrice indipendente di libri legati allo sport. "Mi spinge a continuare a sviluppare nuove competenze, a risolvere problemi, a pensare fuori dagli schemi", ha detto Kim, che ha scritto un libro sull'autismo degli adulti. "La maggior parte di ciò che conosco sulla gestione di un'impresa è autodidatta, ed è molto appagante osservare ciò che ho creato e sentirlo come un'espressione di me e del mio modo unico di fare le cose."
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Essere autonomi ha le sue sfide. "Ho un sacco di sistemi complicati che uso per mantenermi in pista per assicurarmi di raggiungere gli obiettivi", ha detto. "Non c'è nessuno che dice:" Hai fatto questo o quello? " Devi creare il tuo sistema di controlli e contrappesi. "
Kim vede" un grande vuoto "nei servizi per aiutare le persone" che sono come me, che hanno un lavoro, che hanno una famiglia, ma trarrebbero beneficio da alcuni ha individuato esigenze come l'addestramento professionale e l'aiuto nella navigazione di situazioni sociali sul posto di lavoro. "
Ora i ricercatori della Northwestern University pensano di aver trovato un modo per aiutare gli adulti con autismo ad essere più efficaci nella ricerca di lavoro.
In un piccolo studio, gli adulti con un ASD interagivano con un intervistatore simulato al computer chiamato "Molly Porter". Usando un software originariamente progettato per affinare le capacità di interrogatorio degli agenti dell'FBI, Molly era programmato per chiedere ai partecipanti una serie di domande e poi reagire in base all'adeguatezza delle loro risposte.
"L'addestramento alla realtà virtuale aiuta permettendo ai tirocinanti di esercitarsi ripetutamente a rispondere alle domande dell'intervista ad alta voce", ha detto il ricercatore capo Matthew Smith. "Sono in grado di apprendere quali risposte sono più utili per stabilire un rapporto con Molly e quali potrebbero essere dannosi."
Dr. Samstad pensa che la ricerca sia promettente. "Se riesci ad allenare le persone in un ambiente di realtà virtuale in cui è sicuro e può aiutarle con le loro reazioni emotive e poi lasciarle alleggerire in un contesto realistico, penso che sia molto eccitante", ha detto.
Migliorare le probabilità degli adulti autistici di trovare un impiego può essere vantaggioso per i futuri assunti e per i datori di lavoro.
"Ora sappiamo che le persone nello spettro hanno abilità incredibili che in alcuni casi non lo fanno", ha detto Leslie Long, direttore dei servizi per adulti a gruppo di sostegno all'autismo parla di autismo, che offre risorse per il lavoro e gruppi di networking. Punti a lungo "le loro abilità come pensatori visivi, attenzione ai dettagli, e non socializzazione ma attenzione al loro lavoro".
La mamma di Griffin è grata che suo figlio abbia trovato lavoro che gli dà maggiore indipendenza e lo aiuta ad imparare lezioni di vita preziose. "È la sua nuova identità", ha detto Marikay. "È un uomo che lavora e un uomo che lavora deve padroneggiare alcune abilità della vita come cosa indossare, cosa mangiare, come andare al lavoro … abilità di vita incorporate che ha raccolto una volta che ha lavorato in modo costante."
