GIOVEDI, 19 luglio 2012 - Gli attacchi di pertosse colpiscono diversi stati in tutto il paese, comprese le aree del Pacifico nord-occidentale, Wisconsin e il Maine. Il numero di casi in questi stati è aumentato costantemente negli ultimi mesi e continua a salire.
A Washington, il Dipartimento della Sanità ha dichiarato un'epidemia all'inizio di quest'anno, mentre i numeri raggiungevano livelli impressionanti. Più di 2.500 persone hanno riportato la pertosse, rispetto a 179 casi riportati nello stesso periodo del 2011.
"Siamo nel mezzo di un'epidemia di pertosse", ha detto Tim Church, direttore delle comunicazioni per Washington Dipartimento della sanità di stato. "Abbiamo circa 10 volte il numero di casi che ci aspetteremmo di vedere in un anno normale."
Anche i numeri in aumento sono stati segnalati in Oregon, nel Wisconsin e nel Maine. Questi numeri sorprendenti arrivano dopo che la California ha avuto il suo periodo peggiore con la pertosse nel decennio del 2010.
La pertosse, nome formale per la pertosse, è una malattia respiratoria altamente contagiosa causata dal batterio Bordetella pertussis. È caratterizzato da tosse incontrollabile e violenta che causa ai pazienti respiri profondi che producono un suono "convulso".
La malattia è più pericolosa per i bambini, con la metà dei bambini di età inferiore a 1 anno diagnosticati con pertosse che richiedono il ricovero, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Prima degli anni '40, quando divenne disponibile il vaccino antipertosse, la pertosse era diffusa negli Stati Uniti. Sebbene sia caduto dal radar per molti nel paese, la sua recente rimonta può essere attribuita a diversi fattori, secondo gli esperti.
Tom Skinner, un portavoce del CDC, ha detto che sebbene possa venire in mente, il le epidemie non sono probabilmente il risultato dell'aumento del numero di genitori che scelgono di non vaccinare i loro bambini da certe malattie. Alcuni genitori hanno scelto questa via negli ultimi anni a causa di un'affermazione altamente screditata in una rivista medica del 1998 che il vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia) è collegato all'autismo.
"Non è probabile che il rifiuto del vaccino stia avendo un grande ruolo in questo ", ha detto. "La pertosse è un batterio di natura ciclica. Vediamo questi focolai di tanto in tanto quando l'immunità diminuisce nelle nostre popolazioni. "
Skinner ha detto che la soluzione migliore per fermare l'epidemia e prevenire che si verifichino eventi futuri è assicurarsi che tutti siano aggiornati sulle loro vaccinazioni. Ciò comporta una serie di colpi in neonati e bambini fino a 7 anni e un colpo di richiamo Tdap, che protegge da pertosse, tetano e difterite, per adolescenti e adulti. Dal momento che il vaccino contro la pertosse adulto è diventato disponibile solo nel 2005, molti adolescenti e adulti camminano senza essere vaccinati.
Tuttavia, anche le persone vaccinate possono essere sensibili alla malattia.
"La vaccinazione non è efficace al 100%, "Skinner ha detto. "Quindi ci sono alcuni casi in cui una persona può ottenere la pertosse anche se sono stati vaccinati."
Un altro motivo per l'aumento del numero potrebbe essere che più casi vengono riconosciuti e diagnosticati rispetto agli anni passati, quando i sintomi potrebbero non sono stati facili da riconoscere.
"I test di laboratorio sono molto più efficaci nel trovare il batterio della pertosse", ha affermato il dott. Peter Cieslak, direttore medico del Programma di immunizzazione dell'Oregon. "Questo può essere parte del motivo per cui abbiamo riscontrato un numero maggiore di casi. Il test è molto meglio di prima. "
I numeri in Oregon sono molto più bassi rispetto a Washington, anche se sono ancora in aumento. Ci sono stati 388 casi segnalati al 25 giugno, rispetto a 134 casi nello stesso periodo del 2011.
"Abbiamo dato la parola che la pertosse è là fuori e che tutti dovrebbero essere vaccinati", ha detto Cieslak.
Da parte sua, il Dipartimento della Salute dello Stato di Washington ha avviato una campagna di sensibilizzazione pubblica, cercando di far vaccinare il maggior numero di persone
"Abbiamo contattato attivamente medici, cliniche e pubblico, ottenendo informazioni là fuori per far vaccinare il maggior numero possibile di persone per combattere il problema", ha detto Church.
Il CDC ha anche inviato tre investigatori dello stato per aiutare a determinare la causa del focolaio ed eliminare la sua diffusione.
Anche il Wisconsin è stato duramente colpito, sebbene ci sia stato un calo nel numero di nuovi casi nelle ultime settimane. Lo stato ha riferito di 1524 casi confermati di pertosse a partire dal 15 giugno, rispetto ai 166 nello stesso periodo del 2011.
Dr. Marylyn Ranta, direttrice degli affari dei medici dell'ospedale pediatrico in Wisconsin, ha affermato che le persone nelle comunità colpite stanno rispondendo rapidamente.
"Quando le persone sentono la pertosse, vogliamo che siano allarmate", ha detto. "Questa è una malattia orribile che può uccidere i bambini. È incredibilmente importante che la comunità venga vaccinata, che è quello che abbiamo visto qui. "
L'epidemia di pertosse si è diffusa anche nel Maine, dove sono stati riportati 158 casi confermati e probabili, rispetto a 54 casi nello stesso periodo in 2011.
Per entrambi i pazienti e i genitori delle persone colpite dalla pertosse, l'esperienza può essere terrificante.
A dicembre, Christen Graham della contea di Cumberland, nel Maine, notò che la tosse di sua figlia Rachel non andava via.
"La tosse ha interrotto ogni momento di sveglia, e poiché era costante, significava che ogni momento si stava svegliando, poiché non riusciva a dormire", ha detto Graham.
Graham ha ricordato un episodio in cui Rachel tossiva così forte, il suo naso ha cominciato a sanguinare violentemente. Dopo un test con tampone, a Rachel, che era stata vaccinata per la pertosse, è stata diagnosticata una pertosse e ha iniziato il trattamento con antibiotici.
Dr. Stephen Sears, epidemiologo statale del Maine CDC, ha detto che sebbene il numero di casi nello stato sia aumentato ogni settimana negli ultimi mesi, stanno iniziando a livellarsi.
"La scuola è ora disponibile, quindi penso che ci possa essere una possibilità vedremo una diminuzione dopo un po ', ma non sono sicuro che siamo ancora fuori dai guai, "ha detto. La malattia potrebbe diffondersi anche attraverso la popolazione del campo estivo.
"È sempre una sfida da prevedere, ma al momento ci sono ancora delle persone suscettibili là fuori e sarà un problema finché non saremo in grado di portare a termine il messaggio vaccino ", ha detto.
Tuttavia, anche se i numeri diminuiscono, gli esperti dicono che gli Stati Uniti non hanno visto l'ultima pertosse.
" Il vaccino non sta per sradicare la pertosse ", ha detto Cieslak," Non è abbastanza buono per spazzare via la malattia, e sarà intorno all'infinito. Quindi il messaggio che vogliamo uscire è fare tutto il possibile per proteggervi e vaccinarci perché continueremo a esserne esposti in futuro. "
