Il cancro trovato nel fegato non è sempre "cancro del fegato" - spesso, il fegato è solo l'organo verso il quale il cancro si è diffuso da un altro luogo.
Il termine il carcinoma epatico primario distingue il cancro che inizia nel fegato da un tumore maligno che inizia altrove e metastatizza nel fegato; si chiama secondario cancro al fegato. Ad esempio, quando il cancro inizia nel polmone e si metastatizza nel fegato, si parla di cancro metastatico del polmone, anche se nel fegato si trova un tumore.
I tumori epatici primitivi sono rari: i tumori secondari del fegato rappresentano più di 90 Percentuale di tumori nel fegato, secondo Tusar Desai, MD, gastroenterologo ed epatologo (esperto di fegato) all'Ospedale Beaumont di Royal Oak, Michigan.
"Parte del compito del fegato è quello di filtrare le tossine nel sangue, quindi puoi immaginare se ci sono cellule tumorali che galleggiano attraverso il corpo, saranno depositate nel fegato ", dice il dott. Desai.
Cancro del fegato: alcune statistiche
Anche se raro, il cancro del fegato primario è ancora efficiente killer: negli Stati Uniti, il cancro del fegato è la quinta causa più comune di morte per cancro negli uomini, il nono nelle donne.
Per quanto riguarda i nuovi casi, l'American Cancer Society ha stimato che c'erano 21.370 persone con diagnosi di cancro al fegato in 2008, e che circa 18.410 persone morirono a causa della malattia.
Il cancro del fegato non è una malattia dei giovani. Colpisce di più le persone anziane, con il 90% dei casi che si verificano in persone di 45 anni o più.
Cancro al fegato: chi ottiene
I tassi di cancro al fegato sono circa il doppio in afro-americani, ispanici, asiatici-americani e isole del Pacifico come nei bianchi. Più in particolare, il cancro del fegato colpisce molto più degli uomini che delle donne. Nel 2008, il 71% dei nuovi casi riguardava uomini.
Una teoria alla base dell'incidenza più elevata del cancro al fegato negli uomini è che gli uomini producono più proteine dell'interleuchina-6 (IL-6) in risposta a una lesione epatica . Nelle donne, l'estrogeno inibisce la secrezione di IL-6, che è una chiave biochimica nel processo di infiammazione cronica che può portare al cancro. L'effetto è stato osservato direttamente in esperimenti con topi.
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di cancro al fegato di una persona, tra cui l'infezione da epatite B o C o la cirrosi.
Cancro al fegato: carcinoma epatocellulare
Ci sono diversi tipi di cancro del fegato, a seconda delle cellule in cui inizia.
Chiamato anche epatoma, il carcinoma epatocellulare rappresenta i tre quarti di tutti i tumori epatici. Inizia negli epatociti, le cellule che costituiscono la maggior parte del fegato. I tumori epatocellulari si presentano in due forme:
- Come un tumore isolato, in crescita, che si diffonde solo tardi nella malattia.
- Come piccoli noduli tumorali che si diffondono nel fegato. Questo modello più comune si riscontra spesso nelle persone con cirrosi epatica.
Cancro del fegato: colangiocarcinoma intraepatico
Il cancro del fegato ha origine nei dotti che trasportano la bile, un liquido che prende acidi grassi e li distrugge; alla cistifellea. Il tumore può verificarsi nel fegato stesso o, più spesso, nel dotto esterno al fegato. Questo tumore rappresenta dal 10 al 20% dei tumori epatici.
Cancro del fegato: Emangiosarcomi e Angiosarcomi
Si tratta di tumori rari a crescita rapida che iniziano nei vasi sanguigni del fegato e sono ritenuti collegati a una condizione ereditaria nota come emocromatosi. Possono anche essere causati dall'esposizione a sostanze chimiche tossiche, come cloruro di vinile, diossido di torio o composti di arsenico. La malattia può essere rallentata dalla chemioterapia e dalle radiazioni, ma la maggior parte dei pazienti sopravvive solo un anno dopo la diagnosi.
Cancro del fegato: epatoblastoma
Questa è una forma rara di cancro che si verifica nei bambini di 4 anni. In circa il 70% dei casi, un bambino con questa malattia può essere trattato con successo; la sopravvivenza per l'epatoblastoma nella fase iniziale è superiore al 90%.
Tumori benigni del fegato
Anche i tumori benigni (non cancerosi) possono verificarsi nel fegato, ma questi non si diffondono e spesso non causano sintomi o richiedono un trattamento. Tuttavia, quando un tumore benigno causa sanguinamento o dolore addominale o c'è il rischio che il tumore possa rompersi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
