Un bambino muore di polmonite ogni 20 secondi in tutto il mondo, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Un'infiammazione dei polmoni, colpisce milioni di americani ogni anno ed è la causa di più morti in tutto il mondo di qualsiasi malattia infettiva. La buona notizia è che la polmonite può essere curata, ma individuarla in tempo non è sempre facile.
"È una malattia difficile da diagnosticare", ha detto Marie Budev, MD, pneumologo e direttore sanitario del polmone di Cleveland Clinic. programma di trapianto. "L'età fa una grande differenza, così come lo stato immunitario di una persona … e, naturalmente, i sintomi stessi", che spesso imitano quelli di un raffreddore o influenza.
La polmonite è comunemente causata da virus o batteri, con sintomi che vanno da lieve a pericolosa per la vita. Circa la metà di tutti i casi sono virali, secondo l'American Lung Association. Mentre la polmonite virale di solito porta sintomi più lievi, può rappresentare una seria minaccia per la salute dei giovanissimi, degli anziani e delle persone con un sistema immunitario indebolito.
La polmonite batterica a volte si sviluppa dopo che una persona ha avuto un raffreddore o influenza. È più comunemente causato dall'esposizione al germe di polmonite da streptococco. Sebbene la polmonite batterica sia di solito più grave del virus, un tipo - noto come polmonite ambulante - presenta sintomi molto lievi e richiede un trattamento minimo o nullo.
Mentre la polmonite virale e batterica condivide alcuni segni comuni, i medici possono spesso distinguerli da un sintomi del paziente "Se la persona sta producendo un sacco di muco colorato e ha la febbre, la tosse e il dolore al petto, probabilmente stiamo guardando più verso i batteri", ha detto il dott. Budev. "Quelli con polmonite virale avranno affaticamento, congestione e tosse chiara e secca."
Se la causa sottostante è virale o batterica, "una persona sana può essere abbattuta improvvisamente dalla polmonite tanto quanto una persona più anziana e malata ", Ha detto Budev.
Michelle Barron, MD, professore associato nella divisione delle malattie infettive presso l'Università del Colorado, a Denver, concorda sul fatto che essere giovani e in buona salute non significa che sei immune alla polmonite - solo il di fronte, infatti.
"C'è un paradosso interessante in cui, se sei giovane e in buona salute, il tuo sistema immunitario può andare in sovraccarico", ha detto il dott. Barron. "Il tuo sistema immunitario è come un'élite militare che ti protegge costantemente e cerca le cose. Se riconoscono gli invasori, attaccano ".
Quando c'è una" grande risposta del sistema immunitario ", le sostanze chimiche rilasciate per combattere l'infezione possono causare gravi infiammazioni in tutto il corpo e potenziali danni agli organi. "Il tuo corpo può controllare la risposta la maggior parte del tempo", ha detto Barron. "Ma, in caso contrario, si può finire con un danno collaterale."
Quindi, come fa qualcuno a sapere se i sintomi del raffreddore o dell'influenza richiedono un viaggio dal dottore? Secondo la Mayo Clinic, i segnali di allarme di qualcosa di serio includono:
- Problemi respiratori
- Dolore al petto
- Febbre di 102 F o più
- Tosse persistente che produce pus
- Qualsiasi sintomo polmonare nei bambini sotto i 2 anni e negli adulti sopra i 65
La prima cosa che un medico farà è usare uno stetoscopio per ascoltare suoni scoppiettanti o gorgoglianti nei polmoni. "Il rumore del respiro diminuito è un'indicazione di molta infiammazione", ha detto Barron. Una radiografia del torace può aiutare a determinare l'entità dell'infezione, mentre gli esami del sangue e un'analisi dell'espettorato del paziente possono individuare ciò che causa la polmonite.
"Molti aspetti del trattamento e del risultato dipendono dalla persona, come così come il tipo di polmonite che hanno ", ha detto Barron. "A volte starai bene solo a riposare, ma se hai problemi come respirare affannosamente, dovresti andare da un medico subito."
A seconda della causa, i pazienti vengono trattati con antibiotici o farmaci antivirali. Casi gravi, in cui una persona diventa disorientata o ha bisogno di assistenza per respirare, richiede l'ospedalizzazione.
"È così importante osservare i sintomi", ha detto Budev. "Se va male e non viene trattato, potresti avere a che fare con danni ai polmoni o peggio."
