Sommario:
Key Takeaways
Le donne non fumatori sono a rischio più elevato di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto agli uomini non fumatori.
Si stima che fino a 24.000 americani non fumatori moriranno di cancro ai polmoni quest'anno
Se si ha una tosse inspiegabile e persistente, consultare il medico il più presto possibile.
Per gli insegnanti, il raffreddore è solo una parte del lavoro. Così, quando Jeanine Pucci, 43 anni, sviluppò un colpo di tosse all'inizio dell'autunno 2013, pensò di aver preso qualcosa da una delle sue prime elementari.
"Ma la tosse non sembrava andare via" ricorda Pucci.
Dopo circa due mesi di tosse persistente e sollecitazioni da parte dei suoi amici, finalmente si recò in un ambulatorio dove una radiografia del torace rivelò una massa ai polmoni.
Un medico del Memorial Sloan Kettering in seguito le disse che lei aveva un carcinoma polmonare in stadio IV che si era diffuso al suo osso. La notizia, consegnata pochi giorni prima del Ringraziamento, è stata uno shock in parte perché il cancro era così avanzato, ma anche perché Pucci non era un fumatore.
"Sono stato respinto da [fumo] per tutta la mia vita. Non riuscivo nemmeno a guardare un posacenere. Non ho mai nemmeno provato una sigaretta ", dice.
Non solo la" malattia del fumatore "
Sfortunatamente, il caso di Pucci non è unico: da 16.000 a 24.000 americani non fumatori muoiono di cancro ai polmoni ogni anno e studi hanno dimostrato che le donne non fumatori hanno un rischio più elevato di contrarre il cancro del polmone rispetto agli uomini non fumatori, anche se il motivo per cui rimane poco chiaro. Se il cancro al polmone nei non fumatori fosse il suo tipo di cancro, sarebbe tra i primi 10 tumori più mortali negli Stati Uniti, secondo l'American Cancer Society.
Individuare il cancro al polmone può essere una sfida. Sebbene i ricercatori stiano lavorando allo sviluppo di esami del respiro e del sangue, attualmente non esiste un metodo standard per rilevare il cancro del polmone nelle sue fasi iniziali. Infatti, la maggior parte delle diagnosi di cancro del polmone in fase precoce sono accidentali, afferma Albert Rizzo, MD, capo della cura polmonare presso il Christiana Hospital di Newark, nel Delaware. I pazienti vengono sottoposti a scansioni computerizzate di tomografia (CT) per altri motivi e il cancro viene rilevato nel processo.
"Ecco perché è così importante che ci siano screening per il cancro del polmone per una persona ad alto rischio, altrimenti non abbiamo modo di persone asintomatiche ", dice.
Il metodo di screening tipico è ottenere scansioni TC annuali. Quelli a maggior rischio di cancro ai polmoni comprendono persone di età compresa tra 55 e 80 anni che hanno una storia di fumo o di cancro ai polmoni nelle loro famiglie. L'esposizione al gas radon, all'amianto, al cromo, al nichel e al fumo passivo può anche aumentare il rischio di una persona, così come l'etnia e il genere. Le femmine bianche ei maschi neri hanno una maggiore probabilità di contrarre il cancro del polmone rispetto ad altri gruppi razziali, secondo il Centers for Disease Control and Prevention.
Ma per coloro che non sono ad alto rischio, sintomi apparentemente non minacciosi come la tosse fastidiosa di Pucci o la schiena il dolore è spesso l'unico segno di cancro ai polmoni. Ciò significa che molti pazienti non visitano i loro medici subito, dice il dott. Rizzo. Nel momento in cui un paziente riceve una diagnosi basata sui sintomi, di solito significa che il cancro è già diventato abbastanza avanzato.
"Una tosse persistente che non può essere spiegata … dovrebbe spingere qualcuno a cercare attenzione. Dovrebbero essere consapevoli che un sintomo del genere non dovrebbe essere ignorato ", aggiunge.
Trattabile - Per un periodo limitato
Il tumore polmonare di Pucci ha la mutazione del gene ALK, il che significa che una proteina anormale dirige le cellule cancerogene a dividere e diffondere. Fortunatamente, la mutazione può essere trattata con farmaci che bloccano la proteina dalla segnalazione alle cellule. Sfortunatamente, attualmente ci sono solo due trattamenti farmacologici mirati alla mutazione del gene ALK, e i pazienti sviluppano resistenza nel tempo.
Pucci è diventato resistente al primo farmaco nel dicembre 2014. Recentemente ha iniziato a prendere l'altro farmaco e i suoi tumori si sono ridotti significativamente. Si aspetta di avere altri 8 o 10 mesi prima che sviluppi resistenza al secondo trattamento, e spera che durante quel tempo extra i ricercatori possano trovare un altro modo per indirizzare la mutazione del gene ALK.
Nel frattempo, Pucci continuerà a sensibilizzare sul cancro ai polmoni (parteciperà alla passeggiata LUNG FORCE a New York il 16 maggio 2015, in qualità di capitano della squadra del Team Jeanine) ed esorta le donne a essere proattive sulla loro salute polmonare.
"Penso che non sia nemmeno sul radar per le donne", dice. "Se hai una brutta tosse, non vorrei svegliare nessuno, ma devi essere un avvocato per te stesso."
